Укротители велосипедов

  Прекрасно! Теперь нужно терпеть и не сбавлять темп. Пока что всё получается, мышцы не забиты и, возможно, получится ближе к вершине кинуть этой троице ещё больше секунд отставания.

  Главное, чтобы выдержал Клясов, которого, судя по его лицу и остекленевшему взгляду, слегка подкосил мощный рывок в крутой подъём. Но ничего – скоро будет небольшое выполаживание, где он должен продышаться, очухаться и поехать в своём стиле.

  Только бы он выдержал. Хорошо бы оглянуться и проверить, как там Клясов, но нельзя. Нельзя вертеть головой и отвлекаться – нужно сосредоточиться на дыхании и своём ритме. Нужно просто верить, что Вадим перетерпит многокилометровый отрезок, идущий в крутейший подъём с градиентом за двадцать градусов.

  И лишь бы не сломаться самому, ибо приходится идти в непривычном, слишком быстром ритме. А иначе нельзя – троица преследователей далеко не новички, они все первоклассные горняки и привыкли к однообразной силовой работе на пределе. Работе, длящейся иногда по несколько часов.

  Раз-два, раз-два, считал про себя Артём, танцуя на педалях. Поворот-«шпилька» и снова раз-два, раз-два. До следующего поворота нужно будет повторить эту дурацкую считалку ещё раз двести. А потом снова и снова. Всё как на тренировках, когда целью было присесть десять тысяч раз или когда нужно было вскарабкаться в крутой холм. Здесь почти то же самое, но с одним отличием – сейчас нельзя прерваться и отдохнуть и в ногах уже сидело больше сотни километров пути.

  Артём не представлял, сколько прошло времени с начала подъёма и сколько осталось до вершины, и слегка поплыл, когда внезапно из-за спины выскочил Клясов. И видок у чемпиона был ещё тот – по его лицу ручьём стекал пот, лицо вытянулось и осунулось, под глазами образовались тёмные круги, а на висках и руках вздулись вены. Хватая ртом воздух, Клясов велел:

  – Повторяй за мной.

  Что повторять? Что ему надо? О чём он?

  Ехать вдруг стало легче, и Артём позволил себе упасть в седло и переключил передачу на более лёгкую. И стоило ему всего на секунду сбиться с ритма и вывести мышцы из-под нагрузки, как его скорость упала. Совсем. Он словно упёрся в стену и ехать дальше стало невозможно – мышцы отказали и нога просто не смогла продавить педаль.

  Оглянувшись, Клясов прошипел:

  – Давай-давай, осталось метров двадцать.

  А? Вот даже как.

  Артём огляделся и только тогда понял, что они заехали на гору, где под густым лесным покровом стояли надувные ворота промежуточного финиша, рядом с которыми столпились немногочисленные зрители.

  Собравшись с силами, воодушевлённый Артём поднялся с седла и, давя на педали весом своего тела, буквально «дошагал» до вершины. А дальше, раскрутив передачу и приняв низкую аэродинамическую посадку, он устремился за Клясовым.

  От головокружительного и опасного своими поворотами спуска Артём снова пришёл в ужас, однако на этот раз у него был отличный ведомый в лице капитана. Страшно было до усрачки, но Артём полностью доверился Клясову и, рискуя потерять сцепление с дорогой, на полной скорости летел вниз, на грани фола входя в крутые повороты и «шпильки».

  Спуск кончился невероятно быстро, и снова началась последняя гора гонки.

  Десять минут отдыха на спуске – ничто, но они позволили немного прочухаться и избавиться от ноющей боли в сводимых судорогами ногах, да и Клясов, осознавший ценность своего грегори, некоторое время тащил его на своём колесе, давая ему возможность вработаться. А на крутизне Артём снова встал с седла и, подобрав передачу, вышел вперёд.

  Оглянуться бы и проверить, где соперники, но... страшно. Очень страшно увидеть их прямо за собой. И если отвлечься и потерять скорость, есть шанс, что больше не получиться набрать её снова. Сейчас нельзя терять ритм – иначе можно просто встать. И на этот раз уже надолго.

  Нужно идти через немогу, не оглядываясь. Нужно отключить голову и забыть о боли. Нужно забыть, что до вершины ещё бесконечно долго, ведь по другому этот подъём не выдержать. Потому что силы уже кончились, остались лишь гордость и сила воли...

  И забыв обо всём, он продолжал ехать вверх, с огромным трудом ворочая педали.

  Мир поплыл, в глазах потемнело, и когда сознание вернулось к нему, Артём обнаружил себя стоящим на обочине, облокотившись на руль велосипеда. А Клясов, не оглядываясь, ехал дальше, к вершине, до которой оставалось неизвестно сколько.

  Всё, дальше сам, подумал Артём и растянулся на прохладной травке рядом с асфальтом. Внутри у него всё кипело и бурлило, при каждом вдохе в лёгких раздавались хлюпы, а перенапряжение было столь велико, что просто лежать оказалось невозможным и пришлось начать кататься, шевелить руками, дрыгать ногами и делать хоть что-нибудь, чтобы вывести организм из-под нагрузки.

  Пока Артём катался и ползал по обочине, мимо него проехали Кальери, Чепрыкин и Лакомб. Артём прикинул, насколько у него получилось оторваться от этой троицы, и внутри него поднялась волна возмущения – после всех нечеловеческих усилий удалось вырвать у преследователей секунд двадцать, не больше.