Укус технокрысы

Я медленно иду к Пете, вперив глаза в пол и лишь изредка поглядывая по сторонам. И замечаю, что все четыре "Нейрона" включены. К чему бы это? Стоп, не будем отвлекаться. В "Невод" они введены все равно не будут, в состав "Эллипса" тоже не входят, так что пусть Петя развлекается с ними, сколько угодно. Главное - не упускать из виду дисплей терминала, за которым сейчас работает Пеночкин. Не слишком ли быстро я приближаюсь? Успеет ли Петя продиктовать "стукачу" все свои секреты? В момент, когда текст исчезает, словно стертый невидимой тряпкой, я лениво смотрю на дисплейчик "петушка", засекая время.

- Ты чего вернулся? - спокойно спрашивает Пеночкин.

- Ключи от машины где-то оставил. От квартиры в кармане, а от средства передвижения - увы! Тебе под руку не попадались?

- Ни под руку, ни под ногу. Может, ты их в дисплейном классе забыл?

- Там я уже смотрел.

Миновав терминал, я наклоняюсь, срываю с задней стенки монитора "стукач" и радостно объявляю:

- Да вот же они! Видать, сорвались с общего кольца, пока я их на пальце крутил.

А теперь, когда "стукач" занял свое место в боковом кармане пиджака, можно пойти в лобовую атаку.

- Слушай, Петя, я уже тебя спрашивал... Сеть явно перегружена, а ведь ночью обычно...

- А, ты вот что имел в виду! - широко улыбается Пеночкин. - Было дело, было! Временами систему обмена так лихорадило, что я боялся, кабели расплавятся!

- А теперь что? Не лихорадит?

- Нет! - торжественно объявляет Петя. - Сам посмотри!

Я оглядываюсь. Действительно, все в порядке. Все светодиоды" перегрузка" погасли.

- Как тебе удалось?

- Десять минут назад я наконец-то выяснил, в чем корень зла. Оказывается, у меня была одна весьма нетривиальная ошибочка в протоколах обмена. Два месяца я пытался ее найти - и только сегодня понял, что к чему.

Возможно, все так и есть. Хорошо бы. Гора с плеч - гораздо приятнее, чем голова с того же самого места. Не следовало все-таки умножать число сущностей сверх необходимого. Но радоваться вместе с Петей я не спешу. Профессиональная привычка. Да и непонятные числа, запущенные триумфатором в "Эллипс" за минуту до приступа, меня все-таки беспокоят.

- А в чем она заключалась, ты не мог бы пояснить? Показать, так сказать, на пальцах?

- В принципе... Отчего же... - усиленно мигает Петя. - Объяснить в двух словах или показать на трех пальцах, конечно, можно. Но нужно ли? Ошибка исправлена, в "Неводе" используется совсем другой стек протоколов... Давай не будем, ладно?

Значит, обиделся-таки. А сразу виду не подал...

- Да не могу я отсрочить запуск "Невода", не могу! Я - всего - лишь мелкий клерк в Управлении, и не в моих силах... - начинаю я было утешать Петю и, словно споткнувшись, замолкаю на середине фразы. До меня, наконец, доходит, какую фигуру он мог бы показать мне на трех пальцах.

Пеночкин, опустив руки на пояс и широко расставив локти, смотрит на меня своими близорукими глазами, чистыми и невинными, и я начинаю сомневаться, правильно ли...

- Ты тоже не обижайся, - расставляет он точки над "i". - Я собираюсь патент взять на бесконфликтную систему обмена. И до поры - до времени мне не хотелось бы... разглашать...

Чтоб тебя! Значит, я все понял правильно. Да кто ты такой, чтобы подшучивать надо мною?

- Что же ты не доложил по инстанциям, как положено? И даже в журнале дежурного ни единой отметки не сделал! Нехорошо! - упрекаю я Петю.

- Победителей не судят! - ухмыляется он, нагло подмигивая и нахально закидывая руки за голову.

- Еще как судят! Завтра же напишешь объяснительную на имя начальника Управления. По журналам соседних вычислительных центров мы выясним, сколько "Эллипс" простоял по твоей милости, и предложим возместить ущерб!

Руки Пеночкина медленно сползают на колени, лицо вытягивается. Еще раньше с лица слетает игривая улыбка - словно фуражка с головы дуэлянта, сбитая метким выстрелом.

- Ладно, не злись. Сам виноват. Прикатил из столицы на роскошном авто, с какими-то особыми полномочиями, и начал тут выставляться перед провинциалами. Конечно, нам тоже хочется показать, что и мы не лаптем щи хлебаем. Нормальная защитная реакция... Я - честное слово! - не могу пока ничего тебе объяснить. И по каким причинам не могу - тоже не хочу говорить. Я все понял, "Невод" должен быть, кровь из носу, запущен в заданный срок, и ничего с этим не поделаешь. Придется отложить мою задачку до лучших времен... Давай лучше чайку отопьем, а? У меня есть полпачки китайского с жасмином...

- Спасибо, не хочется. Я лучше поеду в гостиницу да отосплюсь. Собачья работа... Так ты уверен, что сбоев больше не будет?

- Абсолютно. Если где и будет отказ, то не из-за ошибки в сетевом протоколе!

- Ну ладно. Тогда я пошел. Извини, но третья бессонная ночь подряд... Еле на ногах стою!

На этот раз мы прощаемся гораздо холоднее, чем накануне. Вот уж не думал, что Пеночкин так завистлив...

Глава 15