Улика из пепла

Майор снова отрицательно покачал головой:

— Нет, этого я не знаю Знаю только одно: что он остался жив. Кажется, его забрали какие-то родственники. Так обычно бывает в подобных ситуациях…

— Значит, вы не знаете, приезжал ли кто-то из знакомых или родственников Пухова в Егорьевск?

— Нет, не знаю.

Гуров глубоко вздохнул, гася накопившееся раздражение на представителя Егорьевской полиции, и поднялся из-за стола.

— Ладно, майор, — сказал он. — Время уже позднее, на сегодня пора заканчивать. Но постарайся, чтобы к завтрашнему утру твои подчиненные перерыли все картотеки и выяснили адреса всех людей с фамилией Пухов, которые проживали в городе в последние десять лет. Завтра с утра нам эти данные понадобятся.

После этого он подал знак Крячко, и два оперативника покинули Управление. Когда они уже сели в машину и Крячко включил двигатель, он заметил:

— Я вижу, ты прямо вцепился в этого человека, в Пухова. Но что тебе с него — ведь он погиб? И жена его погибла…

— Зато сын остался жив, — отвечал Гуров. — А ты заметил, как зовут этого сына? Его зовут Олег — так же как зовут подростка, который задержал киллера Георгия Вожакова, помешал тому направиться к дому Рябова. И мы выяснили фамилию этого Олега — у него фамилия Павлов.

— Так ты что же, думаешь, что это один и тот же человек? — удивился Крячко. — Но ведь столько лет прошло… И потом, а кто тогда «поджигатель»? Ведь им не может быть Егор Пухов!

— Нет, он сам не может быть «поджигателем», поскольку погиб одиннадцать лет назад, — сказал в ответ Гуров. — Но Егор Пухов ожидал какого-то «нужного человека». Вот этот самый «нужный человек», как мне кажется, и есть тот, кого мы ищем. У нас наконец есть подозреваемый! Даже двое подозреваемых — Олег и этот Максим Петров. И у нас есть их мотив. Этот мотив ясный и понятный — месть. Если Олег Павлов и есть Олег Пухов, то им движет желание отомстить за смерть родителей. Неслабое желание, как тебе кажется?

— Да, если твоя версия верна, то с мотивом все понятно, — согласился Крячко. — Но все равно остается неясным, кто этот основной «поджигатель». И почему он такой умелый, почему ему все удается? А главное — где он сейчас?

— Вот это нам завтра и предстоит выяснить, — отвечал Гуров. — Наша задача сузилась, все стало совершенно понятно. Я только об одном молюсь: чтобы еще раз нам не попался ложный след, как с этим Колесовым, а еще раньше — с художником Голубевым. Или еще хуже вариант — такой карьерист, как майор Стародубов. Или не попался человек, склонный к самооговору, вроде таксиста Пятакова.

— Ну, чтобы нам второй раз попался человек, готовый взять на себя три убийства, — это вряд ли, — заметил Крячко. — Таких дурных все же мало.

— Ты так думаешь? — не согласился с ним Гуров. — А мой опыт подсказывает, что таких людей достаточно. В обществе полно людей, обойденных вниманием окружающих. Им хочется, чтобы о них говорили, их показывали по телевизору, они были в центре внимания. Если на такого человека надавить и к тому же пообещать, что он станет знаменитостью, — он может взять на себя очень многое. Я не раз сталкивался с такими случаями. Поэтому, когда мы стали допрашивать этого водителя Пятакова, я сразу почувствовал неладное. И мне хватило нескольких вопросов, чтобы понять, что мы имеем дело с самооговором.

— Понятно, — заключил Крячко. — Ну вот, мы уже приехали.

Действительно, машина остановилась перед гостиницей «Малахит», в которой жили оперативники. Друзья направились к входу, и Крячко сказал:

— Ну, сейчас поужинаем — и на боковую. А завтра с утра займемся поисками этого Максима…

— Нет, друг Стас, на боковую мы сейчас не пойдем, — поправил его Гуров. — На боковую ты пойдешь один — и немного попозже.

— Это почему еще? — удивился Крячко.

— Потому что я успел заказать билет на самолет до Волгограда, — ответил ему Гуров. — И до вылета осталось только три часа. Я сейчас поднимусь в номер, возьму все необходимое для такой поездки — и сразу назад. Я надеюсь, ты меня довезешь до аэропорта?

— Аэропорт? — удивлению Крячко не было предела. — Волгоград? Зачем тебе в Волгоград?

— Затем, что туда ведет меня наше расследование, — ответил Гуров.

Тем временем они успели войти в лифт и теперь поднимались на свой этаж.

— Я вижу, ты совсем растерялся, — сказал Гуров. — Сейчас я тебе все объясню. Во время последнего разговора с нашим другом Березкиным я понял, что у него нет совершенно никакой информации, никаких способов для того, чтобы найти «поджигателя» в Егорьевске. Майор исчерпал свои возможности. И я понял, что ключ ко всей этой истории надо искать в Волгограде. Помнишь, нам говорили люди, которые встречались с Максимом Петровым и Олегом Павловым, что они приехали из Волгограда? И напалм, который «поджигатель» использовал в доме Рябова, был произведен в Волгограде. Это заставляет меня думать, что оба фигуранта этого дела прибыли из города-героя на Волге. И что там, и только там, я смогу найти ответы на все вопросы, которые мы с тобой сейчас обсуждали. Получив эту информацию, я смогу поймать «поджигателя». Вот для чего я лечу в Волгоград.