Улитка в тарелке

Взвизгнув, Лопух осел, потом завалился на бок. Солу хотелось хорошенько пнуть его по почкам, но нельзя было отвлекаться и терять время. Не позволив себе промедлить, он резко ударил Кастета прямо в лицо. Тот запрокинулся на спину, и тут уж Сол ударил еще раз — по ребрам. Задохнувшись, Кастет сдавленно захрипел.

Больше не обращая на него внимания, Сол почти вслепую бил направо и налево, а сам глох от разнобоя воплей и шума в голове. Краем глаза он заметил, как Бемби вывела малыша и прибежала за девочкой. Ей пришлось пробиваться через удирающих мальчишек, которые неслись навстречу.

Сол опустил сук и в замешательстве огляделся. Ему не верилось, что он так легко справился с целой ватагой. И ведь никто даже в глаз ему не заехал!

«Внезапность нападения! — мелькнуло у него в голове. — Сколько полководцев только так и победили…»

Конечно, о полной победе пока и речи не могло быть, ведь рано или поздно Кастет с Лопухом должны были подняться. И если не сейчас, то уж позднее точно отомстить ему… Но пока это они валялись у него в ногах.

Не бросая своего оружия, Сол другой рукой помог сестре поднять девчонку. Она была какая-то обмякшая и тяжелая.

— Да она без сознания, — прошептала Бемби. — Ой, что это у нее с лицом?

Теперь и Сол всмотрелся, и ему стало как-то не по себе. Даже захотелось отдернуть руку: у девочки оказалось старушечье, все в морщинах лицо, и совсем безволосый череп. Бейсболка слетела, когда ее били, и голова беззащитно оголилась. Теперь она запрокинулась, и из разбитой брови через лоб побежала кровь, растеклась в глубоких поперечных бороздках, и все это выглядело страшновато.

— Что это? — спросил Сол с ужасом и поглядел на сестру, которая только что спрашивала то же самое.

Бемби уже пришла в себя и жестко сказала:

— Дома разберемся. Зови мальчика.

«И он такой же!» — поразился Сол.

Когда они вывернули из подворотни, по рукам и спине колюче пробежал холодок. Он был противен сам по себе, но еще противнее было то, почему этот холодок возник. Сол сразу понял, что это — отвращение. Так передергивается Бемби, когда на кухне откуда-то выскакивает таракан. Только ведь сейчас никаких тараканов не было…

Запретив себе глазеть, Сол быстро посмотрел на мальчика и снова отвел глаза. Тот растирал выбегающую из носа кровь и тихонько всхлипывал, но по крайней мере стоял на ногах. Сол попытался понять: «А вообще с чего я взял, что это — мальчик? Может, это старичок. Только ростом с десятилетнего и тощенький такой… Нет, старики такими не бывают. А мальчишки разве бывают?»

— Пошли скорее, — бросил он на ходу. — А то эти там очухаются сейчас, нам всем мало не покажется…

Они с трудом втащили девочку в подъезд. Заскочив следом, мальчик-старичок завертелся под ногами:

— Давайте я… тоже…

— Не мельтеши, — посоветовал Сол. — Тебе самому дойти бы. У нас третий этаж.

Послушно отступив, мальчик сказал:

— А у нас таких больших домов нет…

— Где это — у вас?

— Там, где мы жили.

— Не очень определенно, — заметила Бемби. Сол терпеть не мог, когда она изъяснялась такими взрослыми фразами.

Насмешливо глянув на нее, он уточнил:

— Так вы из другого города?

— Нет… Это не город…

Мальчик уже стал задыхаться, хотя они еще и до второго этажа не дошли. Сол пожалел его:

— Ладно, дома все расскажешь.

Бемби осторожно похлопала девочку по щеке:

— Эй! Может, очнешься?

— Ее Мирой зовут, — раздался из-за спины какой-то жуткий булькающий сип.

— Мирой? Мира, — повторила Бемби. — Забавно. Какое-то иностранное имя. А ты говоришь без акцента…

Сол решил вступиться:

— Имя как имя. Мы вон друг друга вообще только кличками обзываем, и ничего. Слышь! — он чуть запрокинул голову. — Меня зови — Сол. А это — Бемби.

— Эви…

— Как? Эви?

— Да.

— Ладно, — разрешил Сол. — Эви так Эви. Тебе нравится твое имя?

— Да…

— Это главное! А мне вот больше нравится, когда меня зовут Солом. Уже все давно привыкли, только учителя никак не могут. Почему, а? Может, они не способные? У вас такие же?

— Нет… Не знаю… Что это?

Сол чуть не опрокинулся вниз:

— Учителей не знаешь?! У вас их нет? Вот это повезло! Слышь, Бемби?

— Я слышу, — отозвалась она строгим голосом, тоже похожим на учительский. — Хватит болтать! Давай, наконец, дотащим ее. А вдруг она умирает?

Сзади донеслось:

— Мира — человек…

Бемби скосила удивленный темный глаз:

— И что с того?

— Звери умирают, — задыхаясь, выдавил Эви. — А люди — нет… У нас…

Остановившись, она уставилась на него с недоверием:

— Правда, что ли?! А где это вы живете?

— Мы же решили дома его расспросить! — не удержавшись, ехидно напомнил Сол.

— Да погоди ты!

— Ты — погоди! — разозлился он. — А если она и вправду… У них, может, и нет. Но сейчас-то они здесь!

Когда они дотащились до своего этажа, Бемби пнула дверь, которую только вчера демонстративно оттирала, надеясь, что у брата проснется совесть, и он вынесет мусор. Она обманулась, как обычно в таких случаях… Мама говорила, что Сол — «мужчина до мозга костей»: он может преспокойно лежать с книгой на диване и не замечать того, что женщина ползает вокруг с половой тряпкой.

К тому самому дивану они и подволокли Миру.