Улица теней (ЛП)

Джакс раньше никогда не видел лонжаров. В этой части Галактики их было совсем немного. Обычно робкие и зацикленные на собственной расе, эти существа вели затворнический образ жизни в трех плотно населенных системах Южного рукава. Как и у прочих цивилизованных народов, у них был свой представитель в Центре Империи, но видеть одного из них в частном услужении было непривычно. Наверно, Спа Фон, сам будучи скромных размеров, предпочитал нанимать слуг еще менее внушительных, чем он сам. Высокий скрипучий голос лонжара уж точно не был устрашающим.

— У пфас телло к Спа Фуну?

Ден сделал шаг вперед:

— Да, дело.

Лонжар окинул салластанина взглядом с ног до головы:

— Пфас не похош на савсигдатаив.

Джакс решил вмешаться:

— А что, уважаемый Спа Фон выносит свои деловые решения исходя из того, кто на кого там похож?

Четыре глаза, один за другим, в быстро сменяющейся четкой очередности моргнули.

— Мне нада снать пфасших имена.

Джакс назвал парочку, выдумав их на ходу и надеясь, что его спутник запомнит то, которым он теперь обладал. Предыдущая профессия научила Дена хранить в памяти малейшие детали, так что здесь джедай не очень-то беспокоился.

Лонжар велел им ждать и скрылся в глубине коридора. Отсутствовал он недолго, а когда вернулся, то жестом пригласил их внутрь.

Шагнув через порог, Ден шепнул Джаксу:

— Ты не находишь странным, что Спа Фон не поручил слуге узнать, что у нас за дело, или разоружить нас?

— У каждого свои принципы. Порой их определяют традиции, а не логика. По крайней мере это означает, что Спа Фон нас не боится.

Ден кивком указал на их миниатюрного проводника:

— С таким-то телохранителем?

Спа Фон ожидал их в помещении, которое, к счастью, оказалось достаточно просторным, чтобы Джаксу не пришлось нагибаться. Было ли это помещение обустроено нукногом из вежливости к более крупным, чем он сам, покупателям и перекупщикам, либо просто являлось данью местной архитектуре, так и осталось под вопросом.

Спа Фон сидел на толстой желтой подушке; маленький слуга синей масти подошел и встал сбоку. Если потолки подобающей высоты гостеприимство Спа Фона еще предусматривало, то на мебель оно, по всей видимости, уже не распространялось. Гостям приходилось либо стоять, либо как-то ютиться на таких же подушках.

Ден с признательностью плюхнулся на одну из них. Джакс на мгновение замешкался, подбирая ноги под себя. Принятая им поза воскресила в памяти картину: вот он в классе левитации для начинающих, старается уразуметь наставления мастера Йерема. Острый укол тоски по тем беззаботным временам оказался на удивление болезненным.

Спа Фон, нетерпеливый, как и почти все его сородичи, сморщился:

— Эрппа сказал, у вас ко мне дело. Я вас не знаю. Назовите, кто вас рекомендует, а не то вас выкинут отсюда.

На этих словах лонжар задрал голову в высокомерном жесте, который ни с чем не спутать.

— Расслабься, — успокаивающе развел руками Ден. — Мы здесь по рекомендации вернола Шульф’аа.

— А! Скользкий проныра, — одобрительно пропыхтел нукног. — Что задумал этот старый надоеда?

— О, все то же самое, — легко подхватил нить разговора Джакс. — Дела идут в гору. Нам сказали, мы можем выхлопотать для него дополнительную партию товара.

Голова с высоким гребнем одобрительно закивала:

— В такие нычки, как Шульф’аа заказывает, пролезть непросто. Эксклюзивное барахло охраняется не хуже, чем продается. Но скажите ему, я посмотрю, что можно сделать. Теперь же, — он откинулся бугорчатой спиной на пышную подушку, — что именно вас интересует?

Ден глянул на Джакса, и тот ободряюще кивнул. Салластанин снова повернулся к нукногу:

— Ты подогнал Шульф’аа две скульптуры Веса Волетта. Нужны еще такие.

Нукног завращал глазами в разные стороны:

— Кто бы сомневался. Старый жукоед, верно, думает, что «волетки» — это типа столпы блуждающего света; знай только расставляй фотонную сеть. После убийства скульптора…

Как раз такого поворота в разговоре Джакс и дожидался. Будничным небрежным тоном он произнес:

— О да, очень тонкий ход с твоей стороны. Любопытно, как тебе это удалось.

— Удалось мне? — тон речи нукнога сразу же стал неприязненным. Стоявший рядом лонжар напрягся. — Я ничего такого не делал. Чем я заслужил подобное обвинение?

— Ну, это интуитивно понятно, — сказал Ден. — Ты украл у автора две работы, которые потом с нехилым наваром перепродал торговцу Шульф’аа. Потом попытался провернуть то же самое еще раз. Вот только Волетт подготовился к встрече. Или, может, ты плохо рассчитал время и столкнулся с ним случайно. Произошла стычка, ты его убил. Делов-то, плюнуть и растереть.

Спа Фон бросил взгляд на лонжара, который ответил тем, что моргнул всеми четырьмя глазами. Когда нукног снова обернулся к своим гостям, прищур его собственных глаз говорил о том, что он рассматривает их теперь в ином, причем не лестном, свете.

— Не думаю, что вы плюнете. Я вообще считаю, что вы из полиции и пытаетесь сейчас развести меня на признание в преступлении, которого я не совершал, потому что другими способами раскрыть его у вас не получается.

— Мы не из полиции, — честно признался Джакс. — Мы…