Река Карповка отделяет Аптекарский остров от Петроградского. Она протянулась на 3 километра с востока на запад между Большой и Малой Невками. Карповка — одно из старинных названий. Оно трансформировалось от финского «Корпийоки». Это слово имеет два перевода. Второй слог не вызывает сомнения: «йоки» — река, а «корпи» переводится как «лесистое болото» или «ворон». Отсюда и два перевода: «Лесная речка» или «Воронья речка». От названия реки произошло и название набережных, Карповского переулка и Карповского моста.
Набережная идет по левому берегу от Петропавловской улицы до тупика западнее улицы Всеволода Вишневского и по правому — от Большой Невки до Иоанновского монастыря и от улицы Даля до Барочной улицы. Эти границы она обрела не сразу. Первоначально появился участок по правому берегу реки от Большой Невки до Каменноостровского проспекта. На плане 1828 г. он включен в состав Карповского переулка, а с 1829 г. получил самостоятельное название — Карповская набережная.
До 1913 г. от Аптекарского проспекта и почти до Каменноостровского набережная шла не вдоль берега, а там, где сейчас находится улица Литераторов. Это связано с тем, что берега постоянно заливались во время наводнения. В 1836 г. появляется наименование набережная реки Карповки.
Тогда же появилась набережная по левому берегу реки от Большой Невки до Ординарной улицы. 1 апреля 1887 г. ее продлили до Малой Невки. К 1912 г. набережную довели до дома № 36. В 1914 г. до конца продлили и набережную по правому берегу.
В 1930-е гг. участок по левому берегу от улицы Чапаева до Петропавловской улицы был закрыт. Нумерация домов осталась прежней. В 1960-е гг. исчезли участки по правому берегу от Иоанновского монастыря до улицы Даля и от Барочной улицы до Малой Невки.
При впадении Карповки в Малую Невку в 1710 г. по указу Петра I построен Пороховой завод. После его ликвидации через территорию завода пролегли две новые просеки — будущие Барочная и Лодейнопольская улицы.
Начиная с 1920-х гг. в ходе реконструкции города начали обновляться и набережные Карповки. В 1962–1967 гг. набережные Карповки от Петропавловского моста до завода «Ленинская искра» «одеты» в розовый гранит, с лестничными спусками к воде, с металлическими узорчатыми решетками. Набережные покрылись асфальтом. Вдоль берегов высажены деревья.
Участки за Ботаническим садом вдоль Карповки занимали загородные деревянные и каменные дачи.
Участок дома № 3 — см.:
На территорию участка, занимаемого домом № 5, в конце XIX — начале ХХ в. выходили корпуса завода по производству табачнонабивных машин, принадлежавших промышленнику, инженеру-технологу И. А. Семенову (см.:
Дом № 5 построен в 1910–1911 гг. архитектором Б. Е. Фурманом для 4-го Городского детского дома. Это был один из крупнейших детских домов на 200 детей. В отчете Городской управы говорилось: «Дети заперты в 4-этажном доме и не имеют даже двора, где могли бы порезвиться и подышать воздухом. На дачу летом детей не вывозят». В 1920-е гг. здесь работал Институт социально-индивидуального воспитания при Психоневрологической академии. Президентом академии, которая размещалась в Чернышевом переулке, 13, был В. М. Бехтерев. В институте на Карповке располагались два отделения: врачебно-воспитательное, куда направлялись дети-психоневротики, и социальное, куда принимались дети морально-дефективные.
Сейчас здесь центральная проходная ОАО «Ленполиграфмаш» — крупнейшего предприятия по разработке и производству полиграфического и обрабатывающего оборудования. Оно ведет свою историю от табачного завода И. А. Семенова.
На участке дома № 7 когда-то стоял дом известного петербургского строителя, литератора, инженера путей сообщения А. И. Штукенберга, автора проектов многих мостов. Он был участником обороны Севастополя в Крымской войне.
В 2004–2006 гг. по проекту В. А. Григорьева возведено небольшое в плане офисное здание, выделяющееся повышенной этажностью и современными архитектурными формами. Оно замыкает перспективу Петропавловской улицы и стало здесь градостроительным акцентом. Восточное крыло пристроено к существовавшему зданию, повторяя его высотные габариты и рисунок фасада. Мансарды стали переходом к торцевому многоэтажному офисному зданию с большими плоскостями остекления.
Далее вдоль Карповки стояли дома № 9 и № 11, возведенные в 1930-е гг. В несохранившемся доме № 11 до 1917 г. находился Петербургский отдел общества попечения о бедных и больных детях. В настоящее время на месте этих зданий возведен четырехэтажный дом № 11. В нем размещалось художественно-промышленное училище № 11. В настоящее время работает Санкт-петербургский институт гостеприимства.