Улыбка бешеной собаки

Кир от неожиданности чуть было не выронил свою "дрыгалку", но быстро справился с собой, и только озабоченно сдвинул черные, густые брови.

Старик греб по направлению к городу, и, скорее всего, снова намеревался оставить лодку возле коряги. Как раз там, где его будет поджидать Ледик, который попытается проследить, куда Водяной двинется дальше, пока Кир с Олькой тоже причалят к берегу. Не могут же они сейчас же припуститься за стариком в погоню?

Это только вызовет ненужные подозрения.

Признаться, сначала Кир немного удивился, что Ледик сам вызвался караулить Водяного на берегу. Все же одному связываться с такими странными типами было слишком опасно.

Но потом все объяснилось - Ледик просто-напросто совсем не умел плавать, и самое трудное занятие на земле для него все равно было гораздо предпочтительнее, чем любая прогулка по воде.

Бояться воды! Такое у Кира даже в голове не укладывалось.

Олька потянулась, зевнула, и сделала вид, что вдруг ужасно захотела спать. А потом легла на заднем сиденье лодки, свернувшись калачиком, и укрылась с головой пропахшей рыбой телогрейкой. Она сидела лицом к старику, и не хотела, чтобы он её узнал и тем более заподозрил слежку.

Кир сидел неподвижно, окаменев, слушая, как за его спиной тихо шлепали по воде весла.

Черт побери, эти мокрые, шлепающие звуки, о которых говорил Ледик, и вправду словно бы повсюду сопутствовали старику, и были неотъемлемой частью этого Кавако, а по-русски - Водяного.

Лодка проплыла мимо, и Кир перевел дыхание. Старик их, кажется, не узнал.

- Ты чего сидишь? - прошептала из-под телогрейки Олька. - Эй, кол, давай кол..

Кир не сразу понял, о чем она толкует, но потом вспомнил про систему условных сигналов.

Как только покажется лодка старика, он должен поднять вверх одно весло, и показать Ледику, что старик был в лодке один, и два весла - если они перебирались на большой берег вдвоем с русалкой.

Кир, правда, не разглядел, находился кто-нибудь на дне лодки, или нет, но, помедлив, на всякий случай поднял вверх одно весло. По крайней мере, он видел только старика, и за него мог поручиться точно.

Издалека поднятое вертикально весло напоминало единицу, или - как любят говорить дети в школе - кол. И это вполне соответствовало названию тайного общества. Ольке нравились такие совпадения, которые заметно украшали любую игру и даже серьезные дела.

Теперь нужно было только выждать время, когда лодка Водяного скроется в камышах, и как можно скорее подналечь на весла.

Кир начал торопливо сматывать снасти, но тут совсем близко послышался звук лодочного мотора.

Мальчик и опомниться не успел, как рядом с его весельной лодкой оказался новенький катер "Прогресс" с флажком на носу, в котором сидели двое незнакомых мужчин в форменных фуражках. Кирилл Худяков узнал катер рыбнадзора.

- Разве вы не знаете, что в это время действует запрет на ловлю рыбы? - крикнул один из мужчин. - Вы что тут делаете?

Олька окончательно высунула из-под телогрейки всклоченную голову.

Ее кепка сбилась на бок, челка торчала дыбом.

- Да тут дети, - разочарованно сказал мужчина, обращаясь к своему спутнику, который сидел за рулем. - Еще лучше. Чья лодка? Кто разрешил находиться на воде без взрослых?

- Моя лодка, - соврал Кир.

На самом деле, лодка принадлежала Ивану Долгову - одному из товарищей его старшего брата Сергея.

Ванюшка был человеком широкой души, и кому угодно давал старую посудину напрокат. Вот и младшему брату своего друга он тоже на этот раз не отказал, и даже разрешил Киру попользоваться своими знаменитыми рыбацкими снастями, которые были предметом его гордости, и зависти многих рыбаков. Свои блесны Иван самолично сделал на заводе, где не так давно устроился работать учеником токаря, и они блестели лучше магазинных - дорогих и совершенно бестолковых.

- Пошли к родителям - пусть платят за вас штраф. Следующий раз будут лучше за вами следить. А пока отдавайте снасти и рыбу, сделаем опись...

Олька умоляющими глазами уставилась на усатого охранника.

Можно было только представить, что скажет баба Сима, если к ней сейчас явится этот человек и потребует отдать последние деньги от пенсии.

Вот где начнется настоящий страх и ужас!

- Да мы даже и не ловили ничего, дяденька, мы просто так - гуляли, фотографировали, следили...

- За кем следили?

Олька прикусила язык и замолчала.

Не могла же она сказать этому строгому, усатому мужчине в рыбнадзорской фуражке, что они с Киром следили за Водяным и Русалкой, а рыбу ловили так, между делом...

Тогда они могут отправить детей даже не к родителям, а сразу куда-нибудь ещё подальше.

- Хватит мне язык заговаривать, - оборвал девочку усатый охранник природы. - Вот дети пошли - врут прямо в глаза, и даже не краснеют. Смотри, Михаил, сколько они тут набраконьерили - не каждый взрослый ещё столько наловит.

Рулевой перегнулся через борт катера, и заглянул в лодку под ноги Кира, где стояло ведро с рыбой.

- Вот деловые, - подтвердил Михаил. - И вся с икрой, наверное. Вон судачки какие - один к одному.