Улыбка бультерьера (Час дракона)

- Хм... Резонно. Ты, наверное, думаешь, что ниндзя - это каратисты в черных балахонах, лазающие по крышам японских пагод и нью-йоркских небоскребов и отстреливающиеся металлическими звездочками от вооруженных вполне современным оружием негодяев? Образ средневекового супермена первое, что приходит тебе на ум. Ты и миллионы подобных тебе в жизни не поверят, что настоящие ниндзя затратили колоссальные средства, дабы полуфантастические существа из кинобоевиков прочно ассоциировались в массовом сознании с понятием "ниндзютцу"...

- Есть еще ниндзя-черепашки.

- А вот теперь ты перебиваешь, когда не просят!

- Не обижайся! Пошутил, не выдержал, уж больно высокопарные речи с неподдельной патетикой в голосе приходится выслушивать.

- Мне замолчать?

- Федя, братан, ну ладно тебе дуться. Ври дальше, я буду нем как ры... как ниндзя.

- Шут гороховый! - Федор помолчал и продолжил: - Мы с тобой сводные братья, ты знаешь. Родной брат моего отца женился на женщине с ребенком. Этим ребенком был ты. У моего отца было много братьев, а у моего деда было много внуков. Не напрягай память, деда ты все равно не вспомнишь. Деда ты не знал. Я сам видел его всего лишь несколько раз. Меня учил и тренировал мой отец...

Федор запнулся на минуту. Я молчал, и он заговорил снова:

- Мой дед был ниндзя. Он поселился в этой стране по заданию своего клана. Его целью было ассимилироваться в России и основать... как бы это сформулировать поточнее... основать филиал организации. Кланы ниндзя всегда строились по принципу семейственности. Можно провести параллели с "Козой Нострой", но наша организация старше сицилийской на пару веков. Ты всего этого не знал, потому как ты чужой нам по крови, понимаешь?

Я молчал. Внимательно смотрел на Федора и молчал. Мне было очень грустно, потому что я понял его намерения. А ведь он мог пойти и по другому пути. Но он решил меня убить.

Жаль. Я всегда любил брата. Мы были похожи. Не внешне, конечно. Нас одинаково воспитывали, по одной и той же схеме. Мы одинаково строили фразы, очень похоже двигались, выводили одни и те же логические заключения. Мы принадлежали одной системе. Разница между нами только в одном - я стал ниндзя, а Федор считал себя ниндзя, но им не был...

Я отхлебнул кофе и в потемках неловко поставил чашку на журнальный столик, так, что ложечка, скатившись с блюдца, упала на пол.

Федор, не переставая вещать исключительно серьезно и несколько напыщенно, машинально нагнулся, поднял ложечку и положил ее на столешницу.

- Ниндзя всегда были изгоями. Когда-то очень давно они выпали из социальных структур, и единственной задачей для них стало - выжить. Ниндзя испокон веков жили по принципу "цель оправдывает средства". То, что вы называете ложью, предательством, подлостью, для нас, ниндзя, - пустые слова. Ради процветания клана можно и нужно идти на все, нет никаких норм и ограничений.

Мои предки разработали методики тренировки духа и тела, противопоставили обществу свои моральные принципы и устои. Они зарабатывали на жизнь, став наемниками. Выполняли сложнейшие, подчас невозможные поручения. За более высокую плату ниндзя не задумываясь продаст своего нынешнего нанимателя, предаст его, убьет, уничтожит. Под платой я понимаю не только деньги. Главное - это клан. Если клану выгодно предательство следует его совершить. Между прочим, ниндзя занимались не только диверсионной работой. Политика, коррупция, интриги - все было и есть в сфере наших интересов...

Полная луна показалась меж рваных краев гонимых ветром облаков. Серебряный свет госпожи ночи окутал фигуру брата. Бледное сияющее пятно на скуластой щеке. О Будда, как он похож на своего деда!

* * *

Мужчина сидел подле постели умирающего старика.

- Помни, внук, твой удел - безвестность и тень. Никто не должен знать, кто ты, никто, кроме обреченных принять смерть от твоей руки, не узнает в тебе Великого Воина. Помни это, внук! Ты, чужой мне по крови, унаследовал дух моих предков. Будь же достоин!..

Старик закашлял. Мужчина нагнулся к изголовью кровати, взял в руки его седую голову и поймал взгляд гаснущих глаз. Старик сплел пальцы. Мужчина шептал что-то одними губами и, казалось, передавал частичку своей жизни угасающему старцу.

Кашель прекратился. Старик снова заговорил, чуть громче:

- Спасибо, внук... у нас есть еще немного времени... слушай внимательно. У тебя есть брат, Федор, мой родной внук. Он не знает о тебе ничего, кроме того, что ты есть на свете... Его я тоже учил... начал учить... Он плохо, но умеет сражаться, владеет искусством интриги и ремеслом составления ядов... Я недолго его учил... Я прекратил его учить, когда понял, что это опасно. Опасно для него... Федор - человек со слабой душой... Один ты научился у меня всему. Ты один, и ты одинок... Мне жаль тебя, внук... Прошу, будь достоин Искусства! Действуй согласно законам Вселенной, живи...

Старик замолчал. Глаза его остекленели, дыхание остановилось.

- Живи в мире и гармонии, - произнес мужчина, и тут случилось невероятное.

- Да! - ответило бездыханное, коченеющее тело.