Улыбка гусара

Посмотреть же было на что. Внутри очерченного на полу пространства из туманного нечто почти сформировалась фигура с вполне конкретными очертаниями. Мужчина, ростом под два метра, в одежде восемнадцатого века… Круглое, нервное лицо, усы как у раздраженного и злобного кота, в руке вместо трости увесистая дубина. Колоритнейшая личность и весьма к тому же узнаваемая.

– Вот это да! – восхитилась Элен. – Насколько я понимаю, это и есть твой подарочек Меретелли.

– Как раз такой, какого он и заслуживает. Представь себе его состояние, когда каждую ночь на протяжении года или что-то вроде того к нему будет являться разъяренный император и лупцевать своей эксклюзивной дубиной для вразумления и отучения от ваяния всякой непотребщины.

Пара слов и фантом исчез из поля зрения… Но теперь он будет следовать за «скульптором», где бы тот ни находился. Избавиться от него нереально, если ты не сведущ в магии, а попробует кому-нибудь рассказать о ночном госте… загремит в пристанище для скорбных на голову. Тут, как я заметил, в магию давно уже не верят. Что ж, а это уже совсем не моя проблема.

– Полетел до места назначения? – Получив подтверждение, готесса задала другой вопрос. – Ну а мы здесь что тогда сидим? Ты же вроде собирался к этому особняку древнего вампира ехать…

– Жди. Спешка нужна только при ловле блох да при упокоении беспокойного кладбища.

– Что так?

– Не поспешишь – зомби слопают. У них аппетит от времени суток и погоды не меняется. А коли серьезно, то хочется поближе пообщаться с местным магом. Проэкзаменовать, так сказать, на предмет владения ремеслом заявленным. Кстати, клиент как раз от него уходит. Других тут нет… уже нет, так что мы сейчас и предстанем в их облике.

– И что ты от этого «мага» потребуешь в качестве услуги?

– Да какая, собственно, разница… Пусть хотя бы попробует предсказать, какие мне опасности угрожают.

– Предсказать?

– Именно, ма шери. Предсказать с полной достоверностью нельзя ничего, можно только спрогнозировать. Великие же предсказатели и пророки, на коих история довольно богата… Они ведь не столько прогнозировали, сколько сами изменяли окружающую реальность. Порой сами того не осознавали, но суть от того не менялась. Правда, с помощью того же Таро можно увидеть отбрасываю будущим тень, но и тут свои особенности… Проявляется лишь тот вариант, который реализуется при отсутствии особо сильного сопротивления с твоей стороны. Но его можно и переломить, так что пни хорошенько тех, кто утверждает, будто судьба есть нечто неизменное и статичное.

Пока я излагал готессе основу основ всех так называемых предсказаний, дверь распахнулась, и оттуда спиной вперед вылез какой-то тип, скороговоркой выплевывающий ушаты славословий и благодарностей. Насколько я смог понять, он как раз и получил какое-то предсказание «будущего»… Ну а сейчас распинался, что он так и думал, что Серафим прямо подтвердил его предположения. Вот вам и магия… Просто не самый бесталанный психолог, умеющий чувствовать собеседника, только и всего.

Что ж, пора и нам к нему зайти, полюбопытствовать, так сказать…

– Разрешите, сударь… – я без малейшего стеснения вперся в «рабочий кабинет» и осмотрелся. – Неплохая обстановка. В меру уютная, в меру приличная.

– Благодарю, – ответствовал местный «чародей». – Что беспокоит?

Нет, ну просто доктор и пациент! Однако, не буду же я говорить, что мне то здесь беспокоиться не о чем, а вот ему в ближайшие минуты предстоит прочувствовать поблизости влияние не фокусов балаганных, а самой настоящей магии.

– Узнать бы кое-что хотелось. Вы же вроде известны в определенных кругах, как неплохой специалист, не так ли?

– Как великолепный специалист, – раздулся от важности Серафим. – Моя репутация безупречна.

– А раз так, то попробуйте указать, чего мне стоит опасаться в ближайшее время, – в качестве стимулирующего средства я выложил перед «магом» вполне приличную сумму. – Сумеете?

Тот только кивнул, мгновенно протянув загребущие лапы к банкнотам. После этого он, предложив садиться в кресла, загремел различного рода инструментарием, не имеющим ни малейшего отношения к магии как к таковой. Чур меня! Использовать для предсказания хрустальный шар… Какое он вообще имеет к этому отношение? Ан нет, Таро все-таки появилось. И то неплохо…

Вот только знать расклады и уметь заставить карты повиноваться – две очень большие разницы. У него в руках это всего лишь картинки, не более того. Зато какое серьезное выражение лица, какой одухотворенный и важный вид… и какое несоответствие настоящих мыслей. Думал он исключительно о том, что попались очередные богатенькие дураки, у которых денег много, а ума мало. Тому способствовала и Элен, изображавшая столь наивно-восторженно выражение, что простого человека (и даже не очень простого) подобное поведение вполне могло ввести в заблуждение.

– Истоки тех неприятностей, что вас сейчас волнуют, образовались года полтора назад…