Улыбка Пандоры

– Да нет, что вы, ни в коем случае! Но это так неожиданно, как будто вы знали наперёд со стопроцентной вероятностью исход эксперимента. – Проговорил Суслов, с восхищением маленького ребёнка глядя на профессора, как будто последний превратился в фокусника и на глазах у него достал из шляпы живого кролика.

– Да ладно вам, Виктор Петрович, лучше свои обожающие взгляды поберегите для Людочки.

У Сулова опять вспыхнули щёки, но Крымов уже не смотрел в его сторону.

– Вы распорядились, чтобы военные отправили вертолёт за чёрным ящиком?

– Конечно. Они несколько минут назад выходили с нами на связь и говорили о небольших трудностях – наш прибор находится в самом центре аномалии, но, думаю, они справятся с этой проблемой.

– Будем надеяться, – шутливым тоном произнёс профессор, – не зря же мы держим этих дармоедов на тройном окладе. А что же вы, голубчик, бездумно мчались по коридорам, вместо того, чтобы сообщить мне это по телефону?

– Извините, коллега, я немного распереживался после всей этой телеметрии, что у меня всё вылетело из головы, – признался Суслов.

– Ну что вы! Не стоит обращать внимания на ехидные замечания старика…

Экипаж вертолёта вернулся ни с чем. Пилоты уверяли, что несколько раз заходили над кольцевой аномалией, в центре которой находится искомый объект, но зацепить его за грузовую петлю никак не удавалось. О чём говорил Крымов в приватном разговоре с командиром экипажа, осталось только догадываться. Но через три часа заветный чёрный ящик, проверенный на фоновое излучение и прочие вредные факторы, стоял в специальной камере для биологически опасных материалов подземной лаборатории. Суслов хищно прищурившись, уставился сквозь защитное стекло на изъеденные кислотой стенки ящика, как будто собирался немедля откусить от него кусок, и жадно протянул руку к кодовому замку камеры. Его остановил предусмотрительный Крымов.

– Погодите, коллега. Наука не любит героев. Не стоит пренебрегать мерами безопасности, ведь мы не знаем, что за микроорганизмы покрывают поверхность нашего прибора. А механическим манипуляторам и предварительной дезинфекции я не очень доверяю. Давайте-ка вы лучше поможете мне надеть последнюю разработку нашей отечественной мысли – специальный защитный костюм.

– А, это тот, про который вы мне рассказывали, – поскучнел Суслов, – насыщенный солями тяжёлых металлов и сделанный из предельно гибкого и лёгкого материала, что значительно облегчает его эксплуатацию. – Лекторским тоном процитировал он.

– Полноте, профессор, ваша ирония совершенно неуместна, тем более, что вещь уникальная. Он ещё не поступил в массовое производство, поэтому данная разработка ведётся совершенно секретно в одном из Харьковских НИИ. Один из моих бывших студентов подарил мне один прототип по старой памяти, и я как раз берёг его для такого случая. – Доверительно сообщил Крымов. – И наотрез отказался от предложенных ему денег. Вот так.

– Однако, Анатолий Сергеевич, хорошо вы ведёте работу с молодёжью, – произнёс Суслов, помогая профессору облачаться в защитный костюм.

– Стараюсь, коллега. Один из моих самых одарённых учеников. – С нотками гордости в голосе доверительно сообщил профессор.

Крымов немного попрыгал, чтобы костюм сел по фигуре и шагнул к пластиковой двери «аквариума», как между собой называли лаборанты камеру для исследований.

Суслову оставалось только наблюдать за тем, как профессор вошёл в «предбанник» камеры, а затем, когда за ним закрылась герметическая входная дверь, и в саму рабочую зону. Профессор экономными и чёткими движениями добрался до внутренностей прибора и стал подключать к миниатюрным разъёмам кабеля и прочую аппаратуру. Когда он закончил, Суслов проверил состояние соединения и, включив загрузку данных с прибора, стал наблюдать за прогрессом передачи информации. Вскоре к нему присоединился и Крымов, с помощью автоматических манипуляторов успевший избавиться от костюма, оставив его в шлюзовой камере.

На мониторе выскочило виртуальное окно, возвещающее о том, что загрузка закончилась и оба профессора стали с интересом изучать появляющиеся на экране данные.

– Нет, ну вы только посмотрите, насколько сильное психоэмоциональное переживание наблюдается у всех подопытных объектов! – Воскликнул Крымов, имея в виду данные с браслетов сталкеров. – Сколько агрессии, каков накал страстей!

Суслов одобрительно закивал и спросил:

– Скажите, Анатолий Сергеевич, я вот никак в толк не возьму, как вы сумели угадать появление мутантов именно в то время, когда на место прибыли сталкеры?

– Всё очень просто, мой друг. Помните, я вам рассказывал про некое вещество, которое своим запахом привлекает homo vampirus? Так вот, обычное человеческое обоняние не в состоянии уловить наличие этого запаха, в то время как для органов чувств мутантов этот аромат является сильнейшим раздражителем. Как говорится, нужно найти причину, а следствие не заставит ждать своего появления. Вы наверняка знаете греческую мифологию и помните, что происходит, если непосвящённый открывает ящик Пандоры.

– Конечно. Это приносит страшные беды всем людям.