Улыбки темного времени. Цикл историй

Обескураженная, я развернулась в обратном направлении и шагнула за заграждение автострады. Рассеянно взглянув на часы, я с ужасом заметила, что прошло ровно полтора часа от моего завтрака у парапета на берегу Сены! Наверно, местные красоты усыпляют бдительность наивных туристов, а Сена со своими изгибами хохочет над каждым вторым, выбравшим себе цель и наивно думающим, что всё так, как он привык. Правда, сейчас я тут была совершенно одна… Стало быть, Сена хохочет именно надо мной. Что ж, признав своё заблуждение и рассеянность, я засмеялась, вторя звукам её плещущихся у каменного берега волн. Зато я сосчитала и сфотографировала все мосты северо-западной части Парижа! И даже почти вышла из него, своими собственными ногами! Без карты! Мда, пожалуй, гордиться тут совершенно нечем! Подумав так, я принялась рыться в своём рюкзачке в поисках бумажной карты, которую я так самонадеянно забросила в самые его глубины. Достав карту, я расхохоталась в голос. Я действительно шла совсем не в ту сторону и почти вышла из Парижа!

На мой хохот ко мне подошла пожилая азиатская пара. Мужчина кашлянул разок для приличия и обратился ко мне на идеальном французском:

– Мадемуазель, можем ли мы как-то помочь Вам? Вы заблудились?

– Месье, благодарю Вас! Я ушла от Эйфелевой башни, но так хотела дойти до неё! Неужели я перепутала направление? – ответила я, растерянно вытирая слезинки от смеха со своих щёк.

– О, мадемуазель, Вы просто пошли не по тому берегу, потому и направление оказалось ошибочным! Так бывает, Сена коварна! Именно в том месте она изгибается, точно змея! – добродушно ответил мне любезный азиат. – Теперь Вам лучше перейти по тому мосту на другую сторону и идти вперёд! Путь неблизкий, но на пути парки и кафе!

– Спасибо, месье, мадам, Вы просто спасли меня! – благодарно ответила я им.

– Что Вы, мадемуазель, каждый второй турист оказывается тут в поисках Эйфелевой башни, а мы спасаем его от насмешек коварной Сены и указываем верный путь! Уверен, теперь-то Вы знаете, как это бывает, и больше не попадётесь на эти уловки! В Париже не всё такое, каким кажется! Хорошего дня! – улыбнулся мой спаситель и помахал мне рукой.

Я радостно распрощалась с приятной парой и продолжила своё путешествие. Мост поддерживали то ли литые титаны, то ли рабочие, и я шла, упруго печатая каждый шаг – будто проверяла их на прочность. На другой стороне Сены всё было, как в королевстве кривых зеркал. Вместо промзоны небольшой садик и скамейки у каменного парапета. Я благодарно плюхнулась на одну из них. В зеленых кустах пели птички, и казалось, что всё так, как должно быть! Ведь Эйфелева башня теперь точно не убежит от меня! И, набравшись сил, я бодро зашагала к ней навстречу. К полудню я приползла к её подножию, как изможденный паломник к Святой земле. Это казалось мне чудом! На меня смотрели изящные конструкции башни, непоколебимые ни ветрами Атлантики, ни критикой её современников, ни насмешками совсем молодого поколения. Она стояла строгой и элегантной модницей, презирающей мнение большинства. Сколько взлетов и падений она видела, сколько романтических признаний и общих радостей довелось ей подслушать! Сколько всего! И я здесь, рядом с нею любуюсь узорами её основания!

– Мадемуазель, Вы прекрасны! Выпьем ароматного кофе на террасе ресторана на самом верху? – донеслось до меня ставшее привычным предложение. Эдак я совсем избалуюсь и стану ждать такого внимания в Москве!

– Месье, пожалуй, я бы посмотрела на самый высокий этаж Эйфелевой башни! Но не уверена в своих финансовых возможностях, поэтому не знаю, что Вам ответить, – выдала я вдруг что-то совершенно не свойственное мне.

Мой собеседник засмеялся смехом уверенного в себе мужчины:

– Слава Богу, я могу позволить себе купить и кофе в самом дорогом ресторане, и Вас впридачу!

– Тогда я отклоняю Ваше предложение! Счастливо! – парировала я и направилась в кассу. Пожалуй, и без ресторана я сумею порадоваться открывающимся видам!

Поднимаясь на лифте, я с открытым от удивления ртом наблюдала, как он плавно огибает расширяющееся основание башни. Мы словно взмывали вверх, как птицы! Выйдя на балкон с затаенным дыханием, я залюбовалась чудесными видами. Теперь я смотрела на Монмартр, а он на меня! Отыскав глазами Триумфальную арку, я обрадовалась и тут же заметила дом, в котором снимала комнату. Всё выглядело таким прекрасным и почти уже знакомым, что я невольно растрогалась до слёз. Я почти почувствовала Париж, и всё же что-то постоянно ускользает от меня. Сумею ли я постичь это до своего отъезда?

– Мадемуазель, прошу Вас! – обратился ко мне пожилой африканец, любезно протягивая пачку бумажных платочков.

От этого вежливого жеста я расплакалась ещё больше. На что мой собеседник заметил: