Умереть молодой

– Провалюсь? Провалюсь?! – Гретхен почувствовала, что теряет голову. Услужливое воображение тут же нарисовало ей здоровенную бомбу, красную как помидор и готовую вот-вот взорваться.

– Я вовсе не хочу лишать тебя уверенности, – продолжала мать, – но не думаю, что разумно тешить себя надеждами. Только и всего.

Гретхен ощутила, как заряд бодрости покидает ее. Мама всегда знала, как ее унизить! С криком отвращения протолкнулась она мимо матери, выскочила за дверь и захлопнула ее за собой.

Я выдержу испытание, твердила она себе. Обязательно выдержу.

13

Войдя в спортзал, Гретхен обнаружила, что Девра уже там. С распущенными рыжими волосами, одетая в бордово-белую майку с эмблемой Шейдисайда и белые шорты-спандексы, она выполняла упражнения на растяжку у дальней стены. Кортни, одетая в форму, стояла рядом, прислонившись к стене. Девушки непринужденно болтали. Они даже не обернулись, чтобы поприветствовать Гретхен.

Стейси тоже была в форме, как и остальные болельщицы. Анна, бойкая, темноволосая, коротко стриженная, с зелеными кошачьими глазами и задорной челкой. Бекка, выше Анны на целую голову, с вьющимися каштановыми локонами, обрамляющими серьезное худое лицо. И наконец, Шеннон, высокая и спортивная, с кожей цвета какао, большими темными глазами и черными волосами, стянутыми в конский хвост сбоку.

Все они столпились у кабинета тренера Уокер. Через стеклянную стену Гретхен увидела, что Уокер разговаривает по телефону.

На трибунах сидел единственный зритель. Идя по залу, Гретхен узнала Сида. Он отсалютовал ей банкой кока-колы.

Стейси повернулась к ней.

– Привет, Гретхен. Аж дух захватывает. Волнуешься?

Гретхен сглотнула, ощутив внезапную сухость во рту.

– Ну-у… учитывая, что это единственный способ попасть в команду, я вообще-то в ужасе.

– Я тоже нервничаю, – сказала Стейси. – По-моему, это помогает мне выступать лучше. Ну, знаешь, заряжает адреналином.

Тренер Уокер повесила трубку и вышла из кабинета. Огляделась:

– Все собрались?

– Так точно, – отрапортовала Стейси. – Готовы к труду и обороне.

В другой ситуации Гретхен бы возненавидела ее за чрезмерный энтузиазм. Но Стейси единственная из болельщиц отнеслась к ней по-человечески. Так что она решила, что Стейси, яркая и живая, ей нравится.

Вот бы и ей быть как Стейси!

– Гретхен, ты подготовила какую-нибудь музыку для своего выступления? – спросила Уокер.

– Нет, я просто исполню базовые номера и покажу несколько новых прыжков и движений.

– Если захочешь включить бедренную стойку и прыжки в высоту, Стейси и Анна тебе помогут. – Тренер Уокер кивнула на Анну, та улыбнулась Гретхен.

– Пожалуй, сперва дадим выступить Девре, – сказала Уокер. Обернувшись, она крикнула: – Девра? Кортни? Не хотите к нам присоединиться? Вы готовы?

Девра выполнила еще пару растяжек, после чего вслед за Кортни подошла к остальным, не сводя при этом глаз с Гретхен. Вместо приветствия она лишь кивнула. Заглянув в кабинет, взяла с полки полотенце и вытерла вспотевший лоб.

– Кажется, я разогрелась. – Она взяла сумку, стоявшую у стены, достала бутылку воды и сделала большой глоток.

– Все за мной, – скомандовала тренер, взмахнув рукой, и направилась к трибунам. Сид снова отсалютовал банкой колы, когда болельщицы расселись на нижних скамьях.

Гретхен слишком нервничала, чтобы сидеть. Она встала сбоку от трибун, вцепившись в перила.

– Девра, приступай, – велела тренер Уокер. – Покажи нам что-нибудь, хорошо?

Кивнув, Девра вытерла воду с подбородка. Поставила бутылку. Затем пригладила огненно-рыжие волосы и вышла на середину зала.

Как только она заняла свое место, небо на улице прояснилось, грозовые тучи разошлись, и золотистый солнечный свет заструился в высокие окна спортзала.

– Спецэффекты что надо, Девра, – пошутила тренер Уокер. – Ты принесла собственный прожектор?

Притихшие болельщицы подались вперед, приготовившись смотреть. Гретхен скрестила на груди руки, сделала глубокий вдох и задержала дыхание. Если б только сердце перестало трепетать, как колибри!

Обернувшись, она увидела, как Сид показал ей два больших пальца.

– Девра, давай! – крикнула Кортни.

Стейси придвинулась к Гретхен.

– Кортни с Деврой дружат с пеленок, – прошептала она. – Но ты не переживай. У Кортни нет права голоса, у других болельщиц тоже. Только мы с тренером Уокер решаем, кто победит.

Гретхен хотела ответить, но тут Девра начала свое выступление.

– Я тут написала несколько новых кричалок, – объявила она. – Еще я отрабатывала различные прыжки и покажу их вам. В одиночку это не так-то просто. Думаю, вы все знаете, что я командный игрок и лучше всего выступаю, когда вы рядом. Пожалуй, мне потребуется ваша поддержка…

– А можно пропустить вступительную речь? – подняла руку тренер Уокер.

Несколько девушек засмеялись. Анна что-то прошептала сидевшей рядом Шеннон.

– Это не шутка, тренер Уокер, – нахмурилась Девра. – Вы понимаете, что я прохожу эти пробы лишь для очистки совести? Всем известно, что я трудилась как проклятая и заслужила место в команде.

Уокер покачала головой: