Умный ген. Какая еда нужна нашей ДНК

Чтобы осознать, насколько важно поддерживать достаточный кровоток, нужно понять, что интенсивные раздумья — например, обучение новому навыку или концентрация на сложной проблеме, — это, по сути, атлетическое упражнение. Просто открывая глаза, вы увеличиваете приток крови к области мозга, обрабатывающей визуальные сигналы, на 20 процентов^{‹‹346››}. Последовательно постукивая по большому пальцу руки всеми остальными, вы увеличиваете приток крови к моторной коре мозга на 60 процентов^{‹‹347››}. Думаю, вы даже из этих примеров поняли, что дополнительный приток крови нужен не только для того, чтобы поддержать мышечные усилия, но и для того, чтобы лучше работал мозг: улучшилось настроение, повысилась концентрация и когнитивные способности. Если вы здоровы, то организм легко может повысить приток крови к мозгу, не увеличивая ни пульса, ни давления. Как мозгу это удается? Точно так же, как мышцам, получающим дополнительный приток крови по необходимости: мозг избирательно расширяет артерии в тканях, которые выполняют наиболее тяжелую работу. Расширение артерий тут же увеличивает кровоток, не заставляя при этом сердце работать больше.

Хорошая эндотелиальная функция отвечает не только за нормальное здоровье сердца и мужскую сексуальную силу: у нас сейчас появились две группы доказательств того, что хорошая эндотелиальная функция мозга помогает вам лучше думать и дольше поддерживать концентрацию.

Первая группа доказательств — исследования, изучающие оксид азота, молекулу (мы познакомились с ней в главе 7), которая заставляет мышцы, окружающие артерию, расслабиться, что помогает артериям расшириться^{‹‹348››}. Когда в скоплении клеток перестает хватать топлива, они вырабатывают оксид азота. Оксид азота, в свою очередь, сигналит ближайшим кровеносным сосудам, что они должны расшириться и доставить больше кислорода, глюкозы, глутамата и другого сырья, необходимого клеткам мозга для сосредоточения^{‹‹349››}.

Исследования показывают, что сигналы оксида азота и усиление кровотока, стимулируемое ими, играет важнейшую роль для поддержки, роста и ремонта нервных клеток^{‹‹350››,}

^{‹‹351››,‹‹352››}. Если вы хотите лучше учиться новому, оксид азота важен и для вас: приток крови делает возможным образование новых воспоминаний, потому что играет ключевую роль в так называемой долгосрочной потенциации, процессе, необходимом для сборки и укрепления новых синаптических связей в коре мозга, полосатом теле и гиппокампе

^{‹‹353››,‹‹354››}.

Еще одна группа доказательств прямой связи между притоком крови и лучшей работой мозга — исследования антиоксидантных ферментов, которые поддерживают эндотелиальную функцию, ослабляя окислительный стресс и, соответственно, защищая оксид азота^{‹‹355››}

. Нейробиологи из Лондонского Университетского колледжа недавно обнаружили интереснейшую связь между каталазой (антиоксидантной ферментной системой) и несколькими важными маркерами высших когнитивных функций. Они обнаружили, что «активность каталазы коррелирует с… адаптируемостью, стрессоустойчивостью [и] общим настроением»^{‹‹356››}.

Вскоре после этих открытий, связавших приток крови с когнитивными функциями, в 2014 году большая группа ученых, которую возглавляли специалисты из Калифорнийского технологического института, выдвинула гипотезу, что чувство усталости мозга, которое возникает, когда вы пытаетесь научиться чему-то новому или слишком долго думаете на одну и ту же тему, возможно, вызывается просто тем, что мозг в буквальном смысле перестает получать пищу для ума. «Мы представляем модель когнитивных издержек, основанную на новом предположении, что мозг чувствует и планирует долгосрочное распределение метаболических ресурсов, сознательно ограничивая собственную активность». Иными словами, нет топлива — нет и мыслей. Ученые продолжают: «Мы предполагаем, что люди решают, нести им когнитивные расходы в данной ситуации или нет, в рамках стратегии принятия решений: агент израсходует ограниченные ресурсы только в том случае, если они окупятся». Иными словами, снижение притока крови к мозгу снижает мотивацию к обучению^{‹‹357››}.

Это исследование многое говорит о вашей способности выполнять трудные умственные задачи. Когда вы уже довольно долго работаете над проектом — например, что-то читаете или заполняете налоговую декларацию — и чувствуете, что уже просто не можете больше сосредоточиться, причиной этому может быть недостаточный приток крови. Перегруженная мышца чуть-чуть дергается и затем перестает работать; точно так же и нервные клетки коры мозга, отвечающие за выполнение задачи, из-за недостатка топлива останавливаются, и вам не остается иного выбора, кроме как передохнуть.