«Умрем же под Москвой!» Свастика над Кремлем

Кстати, и американские, и японские командующие, видимо, излишне надеясь на базовую разведывательную авиацию, не позаботились о том, чтобы привлечь к активной разведке палубные самолеты. Между тем сделать это следовало обязательно, так как действия американских базовых самолетов серьезно осложнялись тем обстоятельством, что по приказу свыше Коралловое море было поделено на зоны ответственности между генералом Макартуром и адмиралом Нимитцем. Летающим лодкам «Каталина» из Нумеа, подчиненным Нимитцу, запрещалось вторгаться в воздушное пространство, «принадлежащее» Макартуру, и наоборот.

Армейские бомбардировщики B-17 «Летающая крепость» из Порт-Морсби и Таунсвиля вели разведку над Коралловым морем, но их экипажи имели слабые навыки полетов над морем и плохо разбирались в очертаниях боевых кораблей. К тому же дело осложнилось ухудшением погоды. В результате практически любой найденный «Крепостями» корабль идентифицировался их экипажами как линкор или авианосец. Но самой большой проблемой с обеих сторон была связь между береговыми штабами и авианосцами. Даже если базовый разведчик и засекал корабли противника и сообщал их координаты, то на авианосцы эти данные поступали в лучшем случае на следующий день. Разумеется, к тому времени вражеская эскадра уже могла быть очень далеко от точки обнаружения.

Между тем, действуя по приказу, авианосное ударное соединение адмирала Такаги к полудню 5 мая уже обогнуло остров Сан-Кристобаль, вышло в Коралловое море и на большой скорости устремилось на запад. Расстояние между ним и американской эскадрой, все еще принимавшей в это время топливо с танкера, уменьшалось с каждым часом.

Утром 6 мая противники продолжали сближаться «вслепую», по-прежнему тщетно ожидая данных воздушной разведки. И японцы, и американцы были укрыты полосой плохой погоды. В 9.30 Такаги повернул свои корабли на юг, опасаясь, что американцы окажутся у него за спиной. При этом командир 5-й дивизии авианосцев контр-адмирал Хара категорически отказался посылать на разведку палубные самолеты. Между тем четыре разведывательных гидроплана «Пит» и два «Джейка» с крейсеров «Мьёко» и «Хагуро» были не в состоянии обеспечить разведку в полном объеме, к тому же у их экипажей отсутствовал опыт дальних полетов над морем, тем более в тропических условиях.

В 8.00 летающая лодка «Мэвис» передала в Рабаул об обнаружении в шестистах милях южнее Тулаги одного авианосца и еще девяти кораблей противника. Но до штаба Ударного авианосного соединения эта информация дошла лишь только через сутки.

Эскадра контр-адмирала Гото и присоединившиеся к ней авианосец «Сёхо» с эсминцем закончили дозаправку в 60 милях южнее острова Бугенвиль, когда в 10.30 их обнаружила четверка «Летающих крепостей», вылетевшая из Порт-Морсби. Американские самолеты сбросили 12 бомб на «Сёхо», но промахнулись и, отбиваясь от взлетевших с него истребителей «Зеро», повернули домой. Адмиралу Флетчеру об этом почему-то не сообщили.

Не сообщили ему и об обнаружении американской авиацией японских транспортных кораблей в районе пролива Жомар, из-за чего американскому адмиралу приходилось больше довольствоваться обрывками перехваченных радиограмм, нежели действовать по сведениям собственной разведки. Тем не менее в принципе он сумел определить, где примерно находятся японские корабли, и двинул туда свою эскадру. Однако, двигаясь к северо-западу и находясь при этом в зоне плохой погоды, он тем самым одновременно оставлял ударное соединение адмирала Такаги у себя в тылу, причем его корабли разошлись с японскими всего лишь на расстоянии 70 миль!

Между тем штаб командующего 4-м японским флотом в Рабауле, напротив, считал, что у него есть достаточно полная информация, чтобы уверенно атаковать американскую эскадру, причем удар по ней был назначен на 7 мая. Предполагалось, что разведывательные самолеты с «Камикава-мару» и крейсеров адмирала Гото определят координаты местонахождения неприятельских авианосцев, а самолеты 25-й флотилии и авианосца «Сёхо» займутся их уничтожением. Довершить разгром врага должны были крейсеры и эсминцы.

В результате авианосец «Сёхо» вместе с кораблями адмирала Гото перебазировался в район острова Дебойн, а в Рабауле к утреннему вылету начали готовить ударные и разведывательные самолеты. Зато адмирал Такаги о планах своего командующего почему-то не был оповещен и продолжал маневрировать в зоне плохой погоды, поворачивая последовательно то на юг, то на север.