Уникумы Вселенной

– Вот и отлично! – обрадовался старик, оглянувшись на сыновей. – Недаром все-таки мы проделали такой путь. Как только я увидел ваш лагерь, сразу понял: такой прекрасно организованной экспедиции всегда необходимы крепкие и надежные помощники.

Неприкрытая лесть заставила улыбнуться почти всех, кроме Броди.

Он почувствовал на щеке тепло поднимающегося солнца, взглянул на часы и стал спешно договариваться об оплате труда новой рабочей силы. По окончании удалившиеся заранее в лагерь сыновья аль-Гиманди привели тридцать мужчин разного возраста, но по виду вполне работоспособных. Некоторые даже были вооружены лопатами или кирками. Видно было, что кочевники не на шутку подготовились к работе в трудных полевых условиях. Тут же состоялось распределение по объектам. Пятнадцать человек выделили в помощь Оливеру на его «восьмерку», и по пять – в помощь Пако и Мануэлю. Те несказанно обрадовались, пополнив свои немногочисленные группки, и работа у них пошла гораздо веселее. Оставшиеся были отправлены на большой котлован. После некоторых размышлений решили, что Пузину на «четвертом» много людей не надо. Во всяком случае, на сегодня. Ведь ему предстояла кропотливая и длительная работа по очистке стенок колодца от наносных образований. По мере углубления необходимо было исследовать окружности обсадных колец, а потом строить новые. Для этого ему вполне хватало выделенных десяти человек. Броди поставил ему очень конкретное задание: «К моменту приезда техники ты должен поднять на поверхность первые мешки с песком со дна колодца!» И на вопрос: «А потом?» ответил: «А потом будет сюрприз!» Ожидающихся вечером еще двадцать человек решили распределять по мере надобности.

При расставании шейх попытался спрятать довольное выражение лица и напустил на себя маску грусти и безысходной тоски. Заметив это, Броди дружески пожал ему руку и стал бодрым голосом прощаться:

– Очень рад был с вами познакомиться! Как только выпадет свободная минутка, обязательно наведаемся к вам с ответным визитом!

Но шейх руку не выпускал, грустно кивая при этом головой:

– Тебе, начальник, хорошо! У тебя только одна жена… А у меня…

– Ну… – Александр Константинович пытался неназойливо вырвать свою ладонь из вязкой хватки кочевника. – Везде свои традиции…

– И как я им скажу, что для них работы нет? – продолжал сокрушаться аль-Гиманди. И сам же с ужасом себе ответил: – Да они же меня живьем съедят!

Неожиданно вмешалась госпожа «генеральный спонсор» и вытащила своего мужа из неловкого положения:

– Пришлите пять женщин, самых искусных в кулинарии, на наш камбуз – и мы два-три дня присмотримся к их работе. Если они существенно помогут нашему повару, а то и вообще смогут его заменить, тогда будем им платить за приготовление пищи и уборку в столовой.

Лицо шейха окончательно расплылось в счастливой улыбке, и, если бы не определенные правила поведения, он бы бросился с рукопожатием к Ларисе. Шейх поспешно ушел, пообещав немедленно прислать своих самых искусных поварих.

– Сомневаюсь, что они удовлетворят нас своей стряпней, – сказал Броди, глядя вслед оживленно жестикулирующей троице. – Но все равно спасибо. Я бы совершенно не догадался об этом выходе. Он меня своей назойливостью явно застал врасплох.

– Ну, это было несложно. Да и парня мне жалко. Сама помню, как в первой моей экспедиции торчала на камбузе и жутко завидовала тем, кто пусть ничего и не находил, но все же делал нечто интересное.

– Ладно, с этим решено. Но знаешь, что меня сильно взволновало и сейчас не дает покоя?

Лариса подняла на него удивленно голову и посмотрела в глаза.

– Та самая экспедиция! – стал объяснять ее муж. – Слишком уж близко от нас они работают и, главное, зачем им вертолет? Ведь, насколько я понял, они летели над нашим лагерем с явной целью все детально высмотреть, а скорее всего, и сфотографировать.

– Думаешь, это конкуренты?

– Да конкурентов-то я не боюсь. Гораздо большие опасения у меня вызывают очень плохие людишки, в руки которых могла попасть часть пропавших без вести серебряных пластин.

– Но ведь ты говорил, что расшифровать текст практически невозможно.

– Ха! Однако я же это сделал! Почему бы и другим не попробовать? И только одному богу известно, какая информация могла оказаться в другой части текста.

– А почему бы нам не съездить к ним в гости? – неожиданно спросила Лариса. – Здравствуйте! Вот проезжали мимо, гляжу, огонек! Мы ищем алмазы, пока не нашли ни одного! А вы? Ну и так далее! Если это обычные геологи или даже наши коллеги, сразу будет видно, чем они дышат.

– А если это какое-то гнилье – и они начнут нам надоедать ответными визитами? – засомневался Броди.

– Тогда мы будем к этому готовы и всегда найдем повод избавиться от нежелательных гостей. И, самое главное, ты разрешишь большинство своих сомнений.