Уникумы Вселенной

А над городом Харди, столицей государства Хардия, многочисленными столбами поднимались к небу густые клубы дыма. Их было очень много, но самые мощные подни-мались из труб дворцовой кухни. Именно там, уже третьи сутки, готовились самые луч-шие и самые шикарные угощения для торжественного банкета. Свадебный пир должен был начаться по всему городу одновременно. И все блюда, и все напитки финансирова-лись из императорской казны. Для простых жителей столицы и всех желающих во внут-ренних двориках трактиров и ресторанов уже громоздились заранее заготовленные горы столов и скамеек. Их установят прямо на улицах и площадях после торжественного про-езда свадебного кортежа. А для участников торжества и неисчислимых почётных гостей, понаехавших со всего мира, на-крывались столы в дворцовом парке. По оценке метеороло-гов всех мастей, погода пред-стояла просто отличная. Поэтому ещё затемно, между шерен-гами столов, закапывались высокие столбы. Между ними натягивали разноцветные по-лоски тончайшей ткани, созда-вая видимость легчайшей, колышущейся крыши. Её предна-значение было явным: при-крывать пирующих от прямых лучей солнца. И уж совсем не от непогоды.

И вот дневное светило, называемое Творцом, стало подниматься на востоке. С древних времён в Хардии поклонялись только ему. В соседнем Египте солнце тоже было возведено в религиозный культ и, хоть с существенными различиями в самой сути веро-вания и толкования, занимало важное место во внутригосударственных отношениях. По-этому во всех соборах начались праздничные заутрени, в которых восхвалялся Творец, его царствующие наместники во дворцах и многочисленный люд в обоих государствах. Толпы жителей и гостей столицы, невместившихся в переполненные храмы, располага-лись прямо на улицах и площадях перед сосредоточиями духовной культуры. Все истово мо-лились, вымаливая у Творца прощения за свои прегрешения, лучшей жизни в будущем и отменного веселья сегодня, на свадебном пиру. И Солнце, посредством своих жрецов, да-ровало страждущим прощение, надежду и уверенность в завтрашнем дне. Все этому ве-рили, их души наполнялись трепетным величием и душевным равновесием. Их глаза за-волакивались пеленой счастливого умиления и слезами облегчённого утешения.

Не все могли соприсутствовать на торжественной заутрени. Для дворцовой при-слуги начиналось самое горячее время работы. Они чуть ли не сшибали друг друга с ног, думая только о своих делах и стремясь как можно быстрее выполнить свои обязанности.

В этом предпраздничном ажиотаже и неразберихе, Юниусу и Абелии не составило большого труда пробраться к намеченной цели. Это была ничем неприметная полуразва-лившаяся часовня на самой окраине императорского сада. Её очень редко посещали, а ещё реже вспоминали, что в ней есть небольшой люк, через который можно попасть в подзем-ные катакомбы. Именно к этому месту стремились посланники Хрустального города. Ведь именно это место помогло выбраться на поверхность не кому иному, как Бензику. Всего несколько дней назад он вышел отсюда, скрываясь от разыскивающих его ищеек Ренни, и бросился за помощью к принцу. Именно отсюда в самый низ подземелий вела заброшен-ная шахта. По её стенам вились вырубленные в скалах ступени, ведущие вниз, и не надо было быть отличным спортсменом, что бы совершить по ним спуск или подъем.

Советник первым спрыгнул в немного узковатый люк и крикнул своей спутнице:

– Смелее! Здесь неглубоко, я тебя поймаю!

Абелия уселась на край люка, ещё раз взглянула в щель приоткрытой двери ча-совни наружу, набрала в грудь больше воздуха и нырнула ногами в пугающую темноту. Тут же её под-хватили очень сильные мужские руки и бережно поставили на землю. Она так и осталась в их полуобъятиях и хотела было вырваться, но советник тихо шепнул:

– Тихо! Сюда, кажется, кто-то идёт!

Они так и замерли, прижавшись друг к дружке. С минуту в их ушах раздавалась только пульсация крови, да шум еле сдерживаемого дыхания. Больше никаких звуков к ним не доходило. И тогда Абелия почувствовала себя неловко. Если бы не серьёзность момента, она бы даже заподозрила, что Юниус специально так долго прижимает её к себе. А так она лишь твёрдо отстранилась от мужской фигуры и произнесла нарочито громко:

– Никого здесь нет! Включим наши фонари! - и тут же обругала в уме себя за глу-пость, потому что ей послышался разочарованный вздох. Она даже нечаянно направила луч своего фонаря в лицо советнику, но тот был как всегда собранным и невозмутимым.

Они осветили узенькую комнатушку, один край которой переходил в уходящий под наклоном вниз тоннель. Через несколько десятков шагов проход привёл их к четы-рёхметровому каменному колодцу. По его стенам спиралью уходили вниз узенькие, всего пятьдесят сантиметров, ступени. С порядочной, тридцати сантиметровой высотой. И ни-каких перил или поручней. К тому же некоторые ступени были сбиты или выкрошены временем. С первого взгляда было ясно, что по ним легче подниматься, чем спускаться.