Уникумы Вселенной

По ходу импровизированного обеда Вителла объяснил Бензику свои намерения произвести разведку обстановки с помощью путешествия разума. Тот сразу поддержал такую идею, но высказал и некие опасения:

– А если нас накроет второе цунами? Не лучше ли без промедления подняться на средние уровни? Правда, там мы уже не сможем проделать подобную разведку и узнать о событиях на поверхности… А жаль!

– Вот именно! Надо ведь прикинуть примерные сроки выхода. Что бы не было: ни слишком рано, ни слишком поздно. - Вителла решительно мотнул головой: - Я уже под-крепился и готов. Куда пойдём?

– Я думаю…, - невропатолог сделал попытку взглянуть на наручные часы и сму-тился. Этого приоритета, изготавливаемого только в Хрустальном Городе, уже давно не было на запя-стье. -…Я думаю, надо как можно ближе. Здесь есть одно помещение. Ну то, в котором проводились самые первые опыты…

– Да, помню! - лицо Вителлы слегка омрачилось. - Но не будем поддаваться пред-рассудкам: у нас слишком мало времени. Направляемся туда немедленно. Если события на поверхности дадут нам такую возможность, сделаю повторное путешествие и обследую более скрупулезно все причины наших бедствий и возможные пути спасения и выхода из этого положения.

– Может тогда, во второй раз, и я попробую? - спросил император. - Если, конечно, будут полные гарантии…

– Какие Вашему Величеству нужны ещё гарантии? - усмехнулся Вителла, беря но-вый факел и поджигая его. - Будете всё наблюдать собственными глазами.

– Может женщин оставим здесь? - Бутен тоже взял в свою руку ещё один источник освещения. - Мне кажется, здесь им будет спокойнее.

– Опасность нас подстерегает везде и поэтому нам лучше не разделяться. Вместе будет спокойнее друг за друга. И всегда сможем поддержать и подстраховать. - Вителла обратился к Бензику: - По-моему, нам туда?

– Да, да, Здесь совсем рядом.

Все, даже принцесса, взяли по факелу. При появившемся изобилии не было ника-кого смысла в жёсткой экономии. Наоборот: всем хотелось отогнать от себя подальше подступающую темноту, тем самым, рассеивая свои печальные и грустные мысли о том, что случилось, и что их ждёт в будущем. Они быстро прошли несколько поворотов, потом анфиладу комнат и вдруг, уже входя в последнюю, услышали крик впередиидущего тело-хранителя:

– Здесь кто-то есть!

Мужчины поторопились вперёд и, войдя, замерли. За ними протискивались и жен-щины, добавляя своими факелами ещё больше освещения в открывшуюся их взорам кар-тину.

Ближе к ним, в боевой стойке стоял полномочный представитель Океании в Хар-динской империи. Вид у него был бы довольно устрашающим, если бы на нём было ещё что-нибудь из одежды, вдобавок к наспех натянутым брюкам. Он был весь мокрым, даже с волос капала вода. За его тенью пыталась спрятаться ещё одна фигура. Женская, но заку-танная в наброшенное в спешке одеяло. Это была не кто иная, как хорошо знакомая всем искусствовед и историк, являвшаяся к тому же ещё и невестой впередистоящему совет-нику. Она тоже щурила глаза от яркого света, пытаясь разглядеть вошедших и никак, ви-димо, не ожидаемых посетителей.

Почти минуту стояла напряжённая тишина. Первым, по праву главенства, загово-рил император:

– Ба! Какая неожиданная встреча! Я бы даже сказал: слишком уж неожиданная! Молчите? И радости на ваших лицах не наблюдается. Вероятно, тоже удивлены своим здесь присутствием? Ещё бы! А от себя хочу добавить: то, что вы здесь - очень подозри-тельно. Требую немедленного ответа: как вы здесь оказались?!

Советник немного расслабился, пошевелив плечами, и ответил:

– Просто решили освежиться…

– Зря вы так дерзко себя ведёте! Отвечать вам всё равно придется!

– Ваше Высочество! Не примите мою растерянность за дерзость, - полномочный представитель Океании уже вполне осмотрелся и, видимо, принял некий план действия. - Мы заблудились и никак не ожидали встретиться с кем-либо здесь. Да ещё и с первыми лицами Хардинской империи.

– Требую обращаться к императору "Ваше Величество"! - процедил сквозь плотно сжатые зубы телохранитель. Он тоже стоял в боёвой стойке, готовый в любой момент пресечь любые неожиданные действия советника. Тот моментально попытался придать своему лицу скорбное выражение.

– Прошу прощения…, Ваше Величество! И примите наши самые искренние собо-лезнования. Неужели обстоятельства сложились так печально и неблагоприятно, что даже вы все вынуждены искать убежища под землёй?

– А вот это уже вас не касается! - жёстко ответил император. - На данный момент вы подозреваетесь в незаконном здесь нахождении, и будете отвечать за это самым стро-гим образом. Я не позволю, кому бы то ни было находиться на моих секретных рудниках по добыче ценных металлов!

– Даже собственному генералу? - впервые заговорила Абелия. - Ваше Величество, будьте немного снисходительны к своему доблестному войску.

Услышав её голос, император немного смягчился и спросил с недоумением:

– О чём это вы говорите?