Уникумы Вселенной

Внизу под ногами находилось нечто, вероятно поверхность скалы. Броди схва-тил лопату и стал с ожесточением сбивать окаменевший песок. Воронка продолжала уг-луб-ляться уже намного быстрей и, помогая ей лопатой, он заметил, что скала обрывается под прямым углом вниз и песок струится вдоль её отвесной стенки. Броди замер, и как за-во-роженный наблюдал за всё углубляющейся воронкой, пока она не достигла глубины в метр от подошв его обуви. Тогда он лёг на скалу и, опустив руку с лопатой вниз, попы-тался надавить, ускоряя движение песка. Тот неожиданно легко подался вниз и Броди только чудом не выпустил лопату из руки. В лицо уда-рил выхлоп удушливого, застоявше-гося воздуха, а глаза запорошило взметнув-шимся мелким песком. Он откатился в сторону, вытягивая лопату. Одновремен-но другой рукой он пытался прочистить запорошенные глаза. Постепенно ему это удалось, и он сел, удивлённо наблюдая за образовавшейся ды-рой, санти-метров тридцать в диаметре и продолжающимся ссыпаться туда песком. Теперь он вытекал с другой от скалы стороны, из под уходящей вверх стен-ки выкопанного ко-лодца.

– Немедленно опустите доски и несколько мешков! - скомандовал Александр Кон-стантинович. - Надо перекрыть оползание грунта.

Когда это было сделано, вниз спустилась Лариса с мощным прожектором, шнур от которого уходил наверх.

– Заглянем? - спросила она немного дрожащим голосом.

– Сейчас! - ответил Броди сплёвывая попавший в горло песок. -Сначала пос-мотри сюда. Видишь! Слишком ровные и параллельные грани для простой ска-лы! Что это, по-твоему?

– Неужели плита?! - ахнула она. - И перекрывает весь колодец! Только небольшая дыра осталась!

– Да нет, - сомневался он. - Уж слишком она толстая - сантиметров сто двадцать, не меньше. Это скорее похоже на цельный кусок стены. Или её часть. Стена рухнула и на-крыла отверстие…

– Отверстие?

– Может быть! Ибо редко кто строит колодцы со стволом три метра в ди-аметре.

– А мы не провалимся неожиданно вниз?! - содрогнулась Лариса.

– Растяпа! - выру-гал себя, её супруг. Привязавшись верёвками, он скомандовал: - Подстраховывайте нас! - опустил прожектор, чуть ли не в самое отверстие. - А теперь да-вайте свет!

И в ту же секунду, на уходящие на немыслимую глубину стены, хлынул осле-пи-тельный свет. Но даже он оказался не в силах высветить дно, разверзшейся под их взгля-дами пропасти.

– Мне кажется, - шёпотом заговорила Лариса. - Это выходит на другую сто-рону планеты…

– Если верить манускрипту, здешние шахты были глубиной до девятисот метров! Периметр этого ствола имеет идеальную окружность, - продолжал он уже де-ловым голо-сом. - Стены подвержены страшной эрозии, но всё равно просматривается твердая порода, вы-ступающая местами. Можно спорить и на тему, что это чисто природное сооружение, но! С ходу готов дать более пятидесяти процентов, что это не что иное, как дело рук чело-ве-ческих! Ну…, по край-ней мере…, разумных!

– Как же они умудрились пробиваться так отвесно и на такую глубину? - Скорей всего мощнейшая буровая установка!

– Скажешь тоже…

– Не спорю, моё предположение звучит как издёвка над современными тех-ниче-скими средствами, но…, - он выключил прожектор и вытянул его наверх. - Всё будем про-верять завтра, с утра.

– Пошлёшь за новыми людьми? - спросила Лариса.

– М - м… Пожалуй, нет. По крайней мере, не завтра. Само это, ещё не даёт нам по-вода для окончательной уверенности в удачном начале наших изыска-ний. Надо всё прове-рить самым тщательнейшим образом.

– То ты надеешься, то сомневаешься… Ведь ещё вчера ты страстно желал найти хоть что-то, хоть тысячную долю этого.

– Да! За один день как много всего изменилось. Тем более, нас один - два дня не спасет. Надеюсь, ты понимаешь, как я боюсь ошибиться?

– Конечно, дорогой. Ничего с этой дырой до утра не случится. Можем спокойно всё обдумать, отдохнуть. И кстати, ты ещё в первый день нашего прибытия сюда, кое-что обещал.

– Я?! М - мг - м… Полный склероз! Будь добра, напомни!

– Ты обещал мне массаж! На всё тело! Да и вообще, ты обо мне забыл. Забыл, что я твоя жена, твоя любимая женщина…

– Каюсь, каюсь, каюсь! - запричитал Броди, прижимая Ларису к себе. - Обещаю: эту ночь стараться думать только о тебе!

– А если…?

– Никаких "если", всю ночь я твой!

Глава 19. (Город)

Главный Ведущий обороны, Панаис, старался вести себя солидно и с дос-тоинст-вом. Сегодня он председательствовал на Высшем Совете и всем своим поведением пока-зывал, что умеет сдерживать эмоции. Степенно оглядев всех собравшихся, он стал огла-шать повестку дня.

– Вначале - непредвиденное. Вчера прибыл личный представитель императо-ра Хардии. Вместе с генеральным консулом они ждут в соседней комнате для того, что бы вручить письмо и подарки от своего властелина. Предлагаю их принять и выслушать, а уже потом переходить к нашим внутренним делам.

Не услышав никаких возражений, Панаис нажал кнопку и скомандовал: - Пригласите господ послов в зал Совета!

Открылась огромная двустворчатая дверь, и на её пороге появился в рас-шитой с галунами ливрее церемониймейстер и громко объявил: