Универсальный саквояж миссис Фокс

В свете ацетиленовых фонарей было заметно, что со стартером парень справляется с трудом. Тогда компаньоны тоже вышли и пошли снять фонарь, чтобы посветить водителю. Д.Э. Саммерс дотянулся первым, но водитель подскочил и отпихнул его от машины.

Сложением незнакомец подкачал – высокий, но довольно худой и не так, чтобы широкоплечий. Но он все равно выглядел чертовски эффектно: кожаный шофферский кепи, очки-консервы, желтые краги. Кто угодно будет выглядеть чертовски эффектно рядом с собственным автомобилем.

– Отличная машина, – бодро сказал Джейк, с интересом рассматривая авто.

Шоффер кивнул, снял одну перчатку, полез за пазуху.

4 цилиндра. 20 лошадиных сил. 5 пассажиров. Прекрасный автомобиль за прекрасную цену – всего 850 долларов! Замечательно надежен и легок в управлении. Одного галлона газолина хватает на 25 миль! «Модель Т».

Форд Моторс Компани, 263, Пикет-авеню, Детройт

Джейк перевернул страницу газеты:

Сенсация на колесах! Что это – гениальность или безрассудство?

Генри Форд выпустил новый автомобиль по шокирующе дешевой цене. Еще в прошлом году автомобильные компании в один голос предсказывали ему крах, но сегодня у «Форд Моторс» нет отбоя от покупателей. Очередь на завод такой длины, что заворачивает за угол Пикет-стрит на соседнюю улицу. Споры о качествах «Модели Т» не умолкают, но, вне всяких сомнений, в самом скором времени мы узнаем об этом от автовладельцев, количество которых в данный момент превысило все возможные и невозможные ожидания.

Америка становится страной автомобилей. Двадцатый век – веком торжества технического прогресса!

Газету немедленно забрал компаньон.

– А… – начал Джейк.

Он хотел спросить, куда направляется этот парень, но его опередил Дюк.

– Брат! – с чувством воскликнул он. – Откуда ты взялся, брат? Как тебя зовут?

Шоффер прокашлялся в кулак. Перчатки брякнулись на сиденье.

– Видимо, нам все же стоит представиться.

В пятне света от фар он поднял консервы, снял кепи и обернулся. Тонкая рука провела по скуле: выбившуюся прядь светлых волос трепал ночной ветер.

Первым пришел в себя Д.Э. Саммерс.

– Очень приятно, мисс, – нахально усмехнулся он. – Позвольте представиться: Шерлок Холмс.

– А меня, – обрел дар речи М.Р. Маллоу, – зовут Тонга.

Дама (нет, все-таки молодая девица) смерила их взглядом, надела краги и снова принялась крутить заводную ручку. Четыре цилиндра. Двадцать лошадиных сил. Естественно, получалось у нее неважно!

– Э… – джентльмены топтались рядом. – Вам помочь, мисс?

Она выпрямилась и окинула их пронизывающим взглядом.

– Отойдите.

– Мисс, но мы же не знали, – с улыбкой рискнул Джейк. – Просто, как бы сказать…

– Вы меня очень обяжете, если помолчите.

Д.Э. Саммерс сбросил с плеча руку компаньона.

– Ну, мисс, разве мы виноваты, что оказались не такими идиотами, как вам по…

Компаньон наступил ему на ногу. Делатель приключений умолк и сделал М.Р. Маллоу возмущенные глаза. Но автомобиль уже трясся и фыркал. Водительница надела кепи, опустила консервы, забралась на свое место и хлопнула дверцей. Машина задергалась и рванула вперед, оставив двоих джентльменов стоять на дороге.

– Эх, зачем ты… – безнадежно пробормотал Дюк.

Поклонница Конан Дойля дала задний ход, выразительно повернулась, и Дюк пихнул компаньона – давай!

Местность была неровной. Перед первым же пригорком авто встал. Водительница дернула за рычаг и ожесточенно закрутила руль. Автомобиль развернулся и задом, задом пошел в гору. Внизу авто вернулся в прежнее положение и как ни в чем ни бывало двинулся дальше.

* * *

На рассвете, двадцать второго сентября, автомобиль подъехал к станции.

Вдалеке слышался свисток и нарастающий шум подходящего поезда. Д.Э. Саммерс как раз в этот момент рявкнул: «Что?», а М.Р. Маллоу гаркнул: «…закона, понял? Только в рамках закона!».

Шофферша меж тем нагнулась, подняла кожаное сиденье и…

Паровоз выпустил густую струю черного дыма, застлавшего все на свете. А когда дым рассеялся, компаньоны уже смотрели в окошко поезда. Но там проносились только скалистые горы да рельсы железной дороги, которой, казалось, не будет конца.

Конец второй книги