Университет Чароплетства

Никто из многочисленных обитателей университетского городка совершенно не обращал внимания на декана, чуть ли не насильно тащившего за собой перепуганную и явно не испытывающую восторга от своего положения адептку. Заметив мою растерянность, Асти почти ласково проинформировал:

– Не рассчитывай на их помощь. Заклинание, рассеивающее внимание, доучишься до четвертого курса – тоже так сможешь. Только сомневаюсь, что тебя в ближайшее время не отчислят.

Внутри все похолодело. Вот даже как, он готов зайти настолько далеко. На глаза сами собой выступили слезы.

– На меня такие приемы не действуют, – сухо произнес маг, – прибереги сырость для более впечатлительных. – Тут он почему-то улыбнулся и весело добавил: – Шифу Лао, кстати, к последней категории тоже не относится, так что подключай фантазию, бабочка.

Тем временем мы добрались до здания университета, минули лестницу, ведущую наверх. Ноги не слушались, мысли в голове отказывались выстраиваться в предложения. Чтобы хоть как-то отвлечься, я посмотрела на Асти и только сейчас заметила, что он прихрамывает. Но подумать об этом не успела, мы достигли цели – дубовой двери в его кабинет.

– Зачем я вам? Почему вы так жестоки? – слова вырвались против воли.

Он толкнул меня в кресло напротив стола.

– Я жесток? Что ты знаешь о жестокости, девочка? – Его глаза опасно сузились. – Ты сама отказалась помогать по доброй воле. Знаешь, что тебе грозит за кражу украшений высокородной девицы? Стража с такими не церемонится, а еще у них в Управлении терпеть не могут вороватых одаренных. Так что я с тобой весьма еще вежлив, пока.

– Но я ничего ни у кого не крала! Почему вы уверены, что пропажа драгоценностей – моя вина?

– Ты не учла тот факт, что украшения были зачарованы, отследить их не составило большого труда. Догадайся, куда привели нити чар?

Я потерла виски, неужели все, что говорит Асти, – правда?

– Это глупо, – больше рассуждая сама с собой, ответила я. – Глупо брать чужое и тащить к себе в дом.

– Согласен, – охотно подтвердил декан. – Вот ты и начала мыслить в нужном направлении. Сразу бы так.

– Зачем рисковать? Зачем подставляться самой и бросать тень подозрений на подругу?

– Возможно, тебя обуяла жажда мести или иная жажда, когда мозг не в состоянии мыслить здраво? – Он пытливо на меня посмотрел. – Иначе как объяснить глупую кражу подушек?

– Какая месть, о чем вы?

Его губы расплылись в ехидной усмешке.

– Тебе напомнить драку в веселом заведении под названием «Драконий глаз»? Тогда ты не скромничала. Адептка Корса утверждает, что ты ей угрожала, и у меня нет причин не верить. Есть свидетели, видевшие вашу потасовку.

Я разозлилась.

– Ну конечно, чего стоит мое слово против слова аристократки, – горько произнесла я. – И вы такой же, как все. – Стало до боли обидно.

Он прошел к шкафу со стеклянными дверцами, достал из него темную шкатулку. Извлек на свет два обруча небольшого диаметра, после чего неуловимым движением надел их мне на руки. Я с изумлением уставилась на засветившиеся чистым белым светом кольца на запястьях.

– Теперь поговорим серьезно, – произнес Асти, усевшись на край стола рядом. – Мне плевать на Корсу и остальных, но меня очень интересуешь ты. И в твоих интересах сейчас говорить правду.

– Что это?

– Кандалы истины, их обмануть невозможно. В зависимости от ответов я решу, как поступить дальше. Будешь хорошей девочкой, возможно, я захочу помочь тебе выбраться из той ямы, где ты очутилась по собственной глупости.

– Звучит подозрительно. Конечно же, ваша щедрость окажется не безвозмездной?

– Безусловно. – Асти широко улыбнулся, и, несмотря на ситуацию, я залюбовалась им. – Начнем. Зачем ты приехала в Карфу и поступила в ШтУЧКИ?

– Странный вопрос, какое это отношение имеет к моим обвинениям?

– Отвечай! – рыкнул мужчина. Я вздрогнула.

– Хотела получить образование и пополнить ряды штатных магов империи, таким образом обретя независимость.

Асти с подозрением покосился на браслеты, мягко излучающие белый свет.

– Допустим. С какой целью ты подсела ко мне за стол в Лестэйле?

Я почувствовала, как запылали щеки.

– Ни с какой.

Обручи начали окрашиваться в алый цвет.

– Неужели?

– Не знаю, я сама не знаю зачем!

Сердце забилось чаще. Алый на браслетах стал насыщеннее. Мужчина рядом многозначительно молчал.

– Вы мне понравились, – почти неслышно произнесла я.

Кандалы истины мгновенно побелели. Асти удивленно вскинул бровь.

– Ладно. Это единственная причина?

– Да.

Почему-то он нахмурился.

– И часто ты так делаешь?

– Как?

– Подсаживаешься к понравившимся мужчинам.

Он еще имеет наглость выставлять меня девицей легкого поведения! Очень захотелось кинуть в него что-нибудь тяжелое.

– Нет, только когда меня насильно магией склоняют к недопустимым отношениям.

Глаза Асти потемнели. Интересно, оттого что я ему нахамила или потому что артефакт не проявил никакой реакции на мои слова?

– На кого ты работаешь?

От декана повеяло ледяной стужей, и мне стало жутко. Но и я уже была слишком сердита, это помогало подавлять рвущийся наружу страх.

– На отца.

Асти озадаченно почесал кончик носа.

– Ты издеваешься?

– Нет.