Unknown

– И на здоровье, – пожал плечами Норман. –. Направил бы только эту вспыльчивость в нужное русло. – Мэр взглянул на часы. – В отличие от сына, у меня еще куча дел на сегодня, но я буду рад послушать о твоих изысканиях в лаборатории. Говоришь, вы на пороге большого открытия?

– Я ничего такого не говорил, –- удивленно поднял брови Питер.

Он давно понял, что делиться новостями об исследованиях с другим ученым слишком опасно.

– Тебя не проведешь, – усмехнулся Норман. – Ценю твою верность делу, но не забывай, что в этом мире все меняется.

– Мне пора, – вздохнул Питер.

– Спасибо, что присматриваешь за Гарри, – сказал мэр, поднимаясь вместе с Питером из-за стола.

– Он мой друг, – ответил Питер. – А друзьям надо помогать.

– Вы дружите давно, – кивнул Озборн и вдруг пригвоздил Питера необычно суровым взглядом, – однако помогать ему – моя забота.

* * *

В ТОТ ДЕНЬ работу в лаборатории запланировали начать попозже. Питер пришел вовремя и обнаружил Пейтона в хорошем расположении духа. По крайней мере, на это указывал с особым тщанием выглаженный костюм и чуть более яркий, чем обычно, галстук- бабочка. Это что-то значило.

– Ты опоздал, как всегда, – заметил Пейтон, давая Питеру задание, – но хотя бы не спишь на ходу.

– Я прилагаю все усилия, – заверил его Питер. – Просто жизнь такая... сложная штука.

Пейтон смерил его ледяным взглядом.

– Я кое-что знаю о жизни. Пожалуйста, займись делом.

Питер принялся за работу. Запустил несколько симуляций на компьютере, а когда получил данные для анализа, появилась Аника и предложила помочь.

– Ты получил мое сообщение? – поинтересовалась она.

– А, да! Прости, отвлекся и не ответил.

– Ничего. – Она нервно накрутила кончик длинных волос на палец. – Можно задать тебе один вопрос?

– Заметила, что у нас туалет не работает? – поколебавшись, спросил Питер. – Да разве это проблема...

Она рассмеялась и заложила руки за спину. Потом сцепила ладони перед собой. Передумала и засунула в карманы.

– Не знала, что ты собирался вызвать сантехника, – улыбнулась она. – Ничего, я тебе потом напомню. Просто хотела сказать: я видела твой компьютерный анализ – результаты впечатляют.

– Благодарю за похвалу, стажер!

Она игриво хлопнула его по плечу.

– Я не шучу. Может, я обошлась бы с данными немного иначе, но твой способ отлично сработал. Работа просто супер! Да и Теодор говорит, что ты нереально умный...

– А, так вот почему он вечно ко мне цепляется!

Она пожала плечами.

Питера вдруг охватило странное желание – рассказать ей о Человеке-Пауке, своей второй ипостаси. Ей можно доверять! Однако он сдержался, потому что в этот момент воображение нарисовало ему самого себя трясущимся от смеха.

Почему он внезапно решил довериться совершенно чужому человеку, практически первому встречному? Наверное, просто устал все время лгать, глядя на собеседника честными глазами. Сколько раз он поступал так с тетей Мэй, с Гарри, даже с ЭмДжей до того, как раскрыл ей правду, и даже после? Иногда ей действительно не стоило знать, какой опасности он чудом избегал и какие враги ему противостояли.

Но неужели доверять людям – плохо?

Нет, конечно, но не так, не на второй день знакомства... Однако Аника хорошо разбиралась в химии. Возможно, она подсказала бы ему способ улучшить костюм Человека-Паука? И вообще, приятно сознавать, что ты не один, что, если надо, тебя прикроют. И совсем необязательно Анике будет грозить опасность, если она узнает тайну супергероя, правда? Только если кто-то еще догадается, что ей все известно.

Если открыть секрет Гарри или тете Мэй, то станет легче, не будет больше лжи и полуправды. Но это будет эгоистичный ход – он раскроется для того, чтобы они не считали его больше рассеянным или вруном.

С Аникой все иначе. Она умная, энергичная, веселая и безумно красивая... нет, последнее, конечно, не имеет ни малейшего значения.

А вот остальное – очень важно.

Какие глупости. Сумасшествие. Может, они с ЭмДжей переживают и не лучшие дни, однако ее он любит вообще-то. И не стоит об этом забывать. Просто сейчас ему неуютно, он не в своей тарелке – так сказали бы обычные люди, оценивая похожее состояние. Питер отлично знал, как функционирует мужская психика. Увидит владелец такого крошечного мозга привлекательную женщину – и давай с ней флиртовать в надежде на сладкую жизнь. Однако шашни с Аникой до добра не доведут.

«Значит, снова ложь, спасительная ложь», – подумал Питер.

– Просто отвлекся, забыл, – пробормотал он, понимая, как глупо это звучит. Теперь она подумает, что он лентяй. И почему он не умеет лгать красиво, представляя себя в лучшем свете? – И вообще, я всегда опаздываю. Пейтон, наверное, уже устал мириться с моими причудами.

– То есть правды мне от тебя не услышать? – спросила она, уперев руки в бедра.

– Ты о чем? Я же только что...

– «Просто отвлекся, забыл...» – передразнила его Аника. – Это не ответ. Это даже не половина ответа. Неужели тебе кто-то верит?

«Пока все верили», – пронеслось у Питера в голове.