Unknown

– Уходить надо. – Я вспомнил всадника, которого мы заметили в лесу еще до встречи с Веором. – И чем скорее, тем лучше.

– У тебя много врагов. – Веор тоскливо вздохнул. – Но неужели мы не можем остаться хотя бы до утра?

Похоже, ему совсем не хотелось уходить. Вряд ли он боялся ночного холода или опасностей, которые могли поджидать нас за порогом, но в корчме для нас нашлось вдоволь еды и меда, до которых он явно большой охотник. Здоровяк успел влить в себя три или четыре кружки, пока я ковырялся с одной, и разомлел. Могучие плечи Веора опустились, а на лице появилось блаженно-расслабленное выражение. Он не дремал, но Зима, устроившаяся у него на коленях, уже вовсю заплетала рыжую бороду в косицы. И Веор не возражал – перед девчонкой задира и грозный воитель, способный одним ударом кулака сломать шею медведю, таял и превращался в милейшего увальня. Самого доброго если не во всей «Гардарике», то в этой богами забытой корчме уж точно.

Я и сам больше всего на свете хотел остаться. Хоть ненадолго отвлечься от всего, что ждало меня там, за большаком, и посидеть с кружкой в руках. Со Славкой и Веором, которым я все-таки верил. Вопреки здравому смыслу – или просто потому, что подозревать всех и все или шугаться от каждого куста у меня уже не осталось сил.

Но расслабляться нельзя. Уж точно не сейчас.

– Надо идти, – повторил я, не без сожаления отодвигая недопитую кружку. – Утром поздно будет.

– Уже поздно. – Славка устало подпер голову руками. – Опоздали мы.

– Чего это? – переспросил я.

– Говорю – можешь не торопиться. Попали. – Славка кивнул в сторону окна. – Не слышишь, что ли?

Похоже, Система наделяла снайперов с десяткой с лишним Восприятия не только сверхчеловеческим зрением, но и улучшенным слухом. Ночь выдалась тихая, и до моих ушей пока доносились только звуки корчмы: огонь в очаге, ленивое бормотание лесорубов, тихое сопение Зимы на коленях у Веора и бурчание у него в животе. Но через несколько мгновений потрескивание угольков будто бы стало чуть более ритмичным, а потом и вовсе зазвучало прерывистым многоголосьем… И доносилось уже не из-за спины, а с улицы. С большака.

Со стороны запретного леса к деревеньке приближался стук копыт.

Я не заметил, когда все разговоры успели стихнуть, но теперь лесорубы все превратились в слух. И все до одного смотрели на меня – и нетрудно догадаться, почему. Наверняка все они уже успели узнать от корчмаря, что утром какие-то всадники искали на большаке ведуна.

– Едут… – едва слышно прошептала Зима, закрывая рот ручками. – Едут тати поганые, дяденька ведун! Что ж делать-то?..

Первой мыслью было пробурчать что-то успокаивающее вроде «да может, то купцы с Очепа или с реки люди едут?», но стоило ли выставлять себя идиотом? Все в корчме – от Зимы до самого скудоумного из лесорубов – прекрасно понимали, кто и за кем мог ехать в такой час. Так что я не стал терять время на болтовню и тут же просветил бревна стен «Истинным зрением».

Всадники приближались к деревеньке сразу с трех сторон. Из леса, с реки и откуда-то юга – как и рассказывала Зима. Группа с большака, похоже, уже успела встретиться с остальными раньше – я насчитал примерно два с половиной десятка алых, синих и зеленоватых искорок. А примерно через полминуты в интерфейсе замелькали еще и буквы с циферками – прозвища, уровни и Характеристики.

Плохо. Очень плохо.

Целый клан игроков с неприятным названием «Крысы», среди которых я не заприметил никого ниже двадцатого уровня – а где-то треть и вовсе оказалась тридцать плюс. Похоже, конунг Сивый не поскупился и отрядил на мои поиски серьезных ребят. Я пока не мог разглядеть экипировку, но что-то подсказывало, что бить нас будут явно не кухонными ножиками. А штатные бафферы вполне потягаются со мной и в магическом искусстве.

– Сильны, гады. – Славка, хоть и обладал «Истинным зрением», зачем-то вглядывался в щель между ставней. – Раньше уходить надо было…

Я не ответил. Шестеренки в голове раскручивались все быстрее, пытаясь выдать хоть что-то похожее на план – но пока безуспешно. Всадники уже поравнялись с соседними домишками, я до сих пор и понятия не имел, что делать.

Двадцать с лишним игроков!

– Эй, ведун! – раздался с улицы голос.

Молодой и задорный. Главарь наемников не только знал, что я здесь, но и, похоже, ничуть не сомневался в собственном превосходстве. Наверняка кто-то там, снаружи, уже успел просветить нас в ответ, подсчитать и доложить, что драться с целым кланом засевшим в корчме попросту нечем.

– Слышишь меня, ведун? – снова крикнул главарь. – Выходи, поговорим! А не выйдешь, так избу подпалю!

– Чего молчишь? – Один из лесорубов повернулся ко мне. – По твою душу пришли, ведун.

– Накликал ты беду! – подхватил второй. – Подожгут нас да дверь подопрут, и дело с концом. Даже Зимушку малую – и ту не пожалеют!

– Неужто убоишься, ведун? Или ты только с нами воевать горазд?!

– А вышел бы!