Уоррен XIII и Шепчущий лес

— Ноги отеля! — Сердце Уоррена ушло в пятки. — Отель не сможет пройти по этой густой жиже. Теперь мы окончательно застряли.

Он прижал нос к стеклу и всмотрелся: сотни смоловиков веселились, плавали, играли в смоле, а немногие уцелевшие ведьмы горестно следили за ними.

Уоррен набрал в грудь воздуха, расправил плечи. Управляющий отелем должен справляться с любой ситуацией, и он непременно справится.

— Теперь, без королевы, это место не такое уж скверное, — медленно заговорил Уоррен. — Мы будем называть его не Черный Кратер, а — Смоляной Кратер. Первый в мире санаторий для смоловиков!

Все остальные встревоженно переглянулись. Ситуация совсем не радостная, даже нормальной ее не назовешь. И тут отель задвигался у них под ногами.

— Землетрясение! — вскрикнул Руперт. — Это землетрясение!

— Не думаю, — растерянно ответил Уоррен. Хватит уже с отеля неприятностей.

Вспыхнула контрольная панель, все лампочки на ней замигали одновременно. Снаружи включилась сирена:

Она словно предостерегала: отель на грани гибели. Так громко выла сирена, что и смоловики обратили внимание, прекратили игру и уставились на отель. Содрогнувшись всем корпусом, «Уоррен» тяжко двинулся вперед.

— Мы двигаемся? — вскричала Петула. — Смотрите, мы тронулись с места!

Уоррен опрометью кинулся к перископу и повернул его, пытаясь разглядеть ту часть отеля, что не была видна в иллюминатор. Река смолы поднялась выше прежнего и несла отель к восточному краю кратера — за край — прямиком в океан!

— Надо остановиться! — сказал Уоррен. — Если отель войдет в океан, мы утонем. Ну же, помогите!

Мистер Фриггс торопливо оглядел все кнопки.

— Существует много способов остановить отель на ходу. — В голосе его пробилась паника. — Но ни одной кнопки, чтобы остановить отель, когда его уносит волна смолы!

— То есть… — заговорил шеф Буньон.

— Нам конец! — взвизгнул дядя Руперт.

— Конец! — записал в блокнот мистер Вандербелли.

Еще миг — и все с воплями уцепились друг за друга: отель вынесло из Черного Кратера. Стволы и ветви проносились мимо иллюминатора, а отель неудержимо падал, падал в океан, словно бочка, угодившая в водопад.

Уоррен осел на пол и закрыл глаза. После всех испытаний, всех трудов — его любимый отель рухнет в океан и камнем уйдет на дно!

Уоррен открыл глаза.

— Что это было? — спросил он.

Друзья лишь переглядывались и пожимали плечами.

«Точно, — сказал себе Уоррен. — Я же управляющий. Я сам должен отвечать на вопросы».

Он вернулся к перископу.

— Глазам не верю! — вырвалось у него.

— Что там? — испуганно закричал мистер Фриггс. — Что ты видишь?

— Отель… — пробормотал Уоррен. — Он… он трансформируется.

— Как это трансформируется? — удивился шеф Буньон.

— Втягивает в себя ноги!

— Втягивает ноги? — повторила Петула.

— Да! Похоже, мы превращаемся в корабль! — Уоррен снова заглянул в перископ. Поразительное зрелище: едва соприкоснувшись с водой, длинные ноги отеля принялись сокращаться, втягиваясь внутрь здания. Потом остававшиеся от ног отверстия закрылись двумя пластинами, и отель превратился в морское судно. Над крышей развернулся гигантский парус с буквой У — «Уоррен».

Беатриса принялась перебирать карты — шурх! шурх! шурх!

— Мама говорит, соленая вода вызвала трансформацию, — пояснила Петула.

— Гениально! — восторженно всплеснул руками мистер Фриггс. — Должно быть, «Уоррен» припас нам еще немало сюрпризов! Кто бы мог подумать!

Здание еще немного покачалось на волнах в поисках равновесия, выровнялось, и превратившийся в корабль отель величественно поплыл в океан. Скетчи пронзительно засвистел, заплясал, размахивая щупальцами. Больше всего на свете он любил воду.

Уоррен сам едва мог в это поверить. За иллюминатором проплывали странные рыбы, морские коньки и похожие на мягкие ириски струйки смолы. Отель легонько покачивался с боку на бок и двигался вместе с отливом. В перископ Уоррен следил за тем, как вулканическая воронка Черного Кратера и Мальвудский лес становятся все меньше и исчезают на горизонте.

— Уоррен! — позвала его Петула, глаза ее сияли. — Ты понимаешь, что это значит?

Он ответил ей широчайшей ухмылкой:

— Мы можем путешествовать по суше и по морю, где захотим!

— Опробуем чужеземную кухню! — размечтался шеф Буньон.

— Новые приключения для наших читателей! — Мистер Вандербелли помахал карандашом в воздухе.

— Господи! — пробормотал мистер Фриггс. У него подгибались коленки.

— Веселей, мистер Фриггс! — воскликнул Уоррен. — Мы теперь не просто всемирно знаменитый путешествующий отель — мы всемирно знаменитый путешествующий по всему миру отель!

И он запел:

Он спел гимн Жака Ржавые Боты несколько раз, пока все друзья не присоединились к нему, а Скетчи не засвистел в тон — и под эту музыку отель величаво плыл в неведомое.

Благодарности