upload

пошла к гостиной, казалось, что я не видела наследника уже тысячу лет.

- Фил!

Он стоял у окна в пол оборота ко мне, что-то внимательно разглядывая.

Сосредоточенный, до непривычности взрослый. Меня как раз не было в Корладе

в день его рождения, но, тем не менее, пятнадцатого листника Филу исполнился

двадцать один год. Заметно отросшие русые волосы были закреплены сзади в

небольшой хвост, серо-голубые глаза задумчивы. Никуда не делась и

неизменная сережка с желтым бриллиантом в его ухе. Он изменился, но

одновременно остался таким же.

- Вот это ты меня удивил! - я легонько его обняла, а принц от души

рассмеялся.

- Небольшой сюрприз. Знаешь, твой снеговик просто вершина чудачества. По

крайней мере, помидора вместо носа я еще ни у кого не видел.

Я смутилась, найти морковку на кухне мне самой так и не удалось, а просить

слуг и тратить лишнее время не хотелось. Пришлось лепить помидор, хотя Ирин

еще долго возмущалась над таким издевательством.

- И два шарика в туловище вместо трех, кстати, смотрятся очень оригинально

и неповторимо, - с нескрываемым смешком добавил он.

Ну не говорить же, что мы попросту замерзли, и я решила чуть подсократить

процесс лепки!

- Да ладно тебе! Почему ж ты к нам не вышел, раз все видел? Или хоть бы

сказал, чтобы Софи меня позвала!

- Не хотел мешать, - серьезно ответил парень. - Да и смотреть за тобой было до

умопомрачения забавно.

- Хочешь чай или что-нибудь перекусить? - я простила ему эту насмешку над

собственным снеговым творением. В конце концов, он прав. Наш с Ирин

снеговик получился довольно специфическим.

- Нет, я, честно говоря, зашел к тебе серьезно поговорить. И скоро поеду

обратно во дворец. Слишком много дел.

Даже странно, я привыкла видеть принца веселым, озорным, с вечными

шутками. А сейчас передо мной стоял очень серьезный мужчина, в уголках глаз

которого скопилась странная усталость.

- И о чем же?

- В начале сеченя отец посылает меня с экспедицией на остров Черных скал.

Мне нужна проверенная команда, люди, которым я смогу доверять. Кемерон и

Рене уже согласились поехать, поэтому я хотел пригласить тебя.

Я нахмурилась. Подобный поворот событий меня несказанно насторожил.

- И зачем же тебе туда ехать? Мне одних воспоминаний о дирсах хватит на

всю жизнь, а тут такая "командировка" на бесполезный и голый скалистый

остров.

- Шейн, у нас есть конкретная цель, но прости, я не могу тебе о ней сказать.

Пока.

После этого я окончательно удостоверилась, что что-то здесь не ладно.

- Фил, я только недавно приехала из командировки, - меня до сих пор в дрожь

бросало от воспоминаний. - Я дома всего две недели. И я понимаю, что будет

бессовестно отказать тебе после всего, что ты для меня сделал. Но и сказать тебе

"да" я не в силах. Прости. Это будет слишком. Я просто устала и хочу хоть

немного побыть с родными. Последний год был у меня не самым легким.

- Понимаю, - он шутливо стукнул меня по носу, заставив скривиться. - Мне

вообще говорили, что ты задержишься во Фриле гораздо дольше, поэтому я и не

ожидал положительного ответа. Так что - без обид. И кстати, надеюсь, хоть на

новогоднем празднике во дворце ты будешь?!

Я хотела было сказать, что как раз не планировала туда идти, но принц меня

опередил.

- Скажи да, иначе в этот раз я точно обижусь! Ты и так пропустила мой день

рождения, поэтому в этот раз не отвертишься!

- Конечно, буду, - я прищурилась, наблюдая за довольным лицом наследника. -

Но только не вздумай опять меня подставлять! Хватит мне и прошлых слухов о

нашем романе! Только все улеглось.

- Я? Да никогда! - не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что планы

Фила явно идут в разрез с этим обещанием.

- Придется сделать вид, что я тебе поверила, - хмыкнула я.

- Вот и отлично, - он легонько чмокнул меня в щеку и направился к выходу. -

И еще, пока не забыл. Как ты смотришь на то, чтобы мы оставшиеся до нового

года дни вместе потренировались с дарханами? Например, по утрам. Мне не

помешает практика, а самому как-то скучно.

Он смотрел на меня так, что у меня язык не повернулся ему отказать.

- Хорошо, в шесть утра.

Я постаралась не думать о том, что уже одни постоянные визиты наследника

ко мне в особняк вызовут целую массу слухов и сплетен.

- Только постарайся особо не светиться, - добавила я, обреченно понимая, что

это бесполезно. Все равно придворные разузнают, куда каждое утро

намыливается их дражайший принц...

- Тогда до завтра, - он умчался, видимо, чтобы я не успела передумать.

А мне осталось только присесть на диван и горько вздохнуть.

Вот ведь шальной мальчишка, ну ни секунды покоя...

30 снежника, год 1827 нашей эры

Мерридия, Корлада

Я придирчиво рассматривала себя в зеркале. Не скажу, что выбранное на

новогодний бал платье мне не нравилось, просто оно сейчас казалось каким-то

чересчур скромным. Золотисто-бежевое, легкое, невесомыми складками

струящееся до самого пола, расшитое янтарем по лифу и тонкой золотой

цепочкой цепляющееся за открытую шею... Как и десятки предыдущих этот

образ словно мерк по сравнению с тем вызывающим алым нарядом, который во

Фриле мне подарил некромант.