Уполномоченный

А ещё он сильно устал. Хотелось прибыть побыстрее, а потому на сон оставалось всего часа три. Всё остальное время старательно грёб, придавая лодке ускорение.

Неприятности начались позже, когда путь был уже пройден, на горизонте показались очертания знакомого моста. Иванов отложил в сторону весло и выбирал место, где причалить. Прятать лодку он не станет, попросит Антипа помочь с вещами, а потом просто затащит её во двор. Народ тут не особо впечатлительный, знают, что есть на свете высокие технологии, а потому и пялиться не станут.

Но тут его внимание привлекли события на противоположном берегу. Боковым зрением он уловил какое-то движение. Так и есть. На том берегу бегают какие-то люди. Или не люди?

Иванов вскинул к глазам бинокль и посмотрел на них в приближении. Точно, не люди. Орки, причём, зелёные. И все с оружием. И пусть даже оружие у них больше холодное, но там же видно несколько ружей и арбалетов. А лодке одного попадания хватит.

Плохо было то, что его заметили. Стрелять оттуда не стали, поняв, что пуля из гладкого ствола просто не долетит, зато стали спускать на воду тяжёлые плоты. Подберутся поближе и расстреляют.

Дожидаться подобного развития событий он не собирался. Немедленно вскинул винтовку, прицелился. Немного мешала качка, но расстояние небольшое, попасть можно.

Один особо резвый орк, чуть выше других ростом и, кажется, старше годами, первым столкнул на воду плот и запрыгнул на край, пытаясь шестом оттолкнуться от берега. На этом его успехи закончились. Пуля, правда, прилетела не в грудь, а в плечо, но, скорее всего, разбила сустав, сделав его небоеспособным. Орк свалился с плота и ушёл под воду. Ещё трое, вместо того, чтобы атаковать, нырнули следом.

Ещё четыре пули, с переменным успехом попадая во врагов, напрочь отбили охоту атаковать одинокого человека на лодке. То есть, они всё же выдвинулись, но к тому времени Иванов благополучно причалил к берегу и, закрепив конец, перезаряжал карабин. Отсюда, стоя на твёрдой земле, он легко перебьёт всю морскую пехоту врага, да простят ему настоящие морпехи такое нелепое сравнение. Орки, видимо, это почувствовали, а может, и разглядели, что человек на берегу целится в них. В его меткости они уже убедились, потеряв минимум троих бойцов.

А к Иванову уже бежали со стороны села мужики. Сразу шестеро. Берег оттуда не видно, зато выстрелы услышали. Убедившись, что это свой (а убедиться было несложно, потому как человек), люди облегчённо вздохнули, а один даже перекрестился.

- Здорово, мужики, - поприветствовал их Иванов, закидывая карабин за спину. – Раз уж пришли, помогите груз перенести, недалеко тут, к Рогозиным на двор. Заодно и расскажете мне, что тут творится.

Мужики возражать не стали, взвалив на себя часть его имущества, потащили в указанном направлении. Попутно завязалась беседа.

- А я тебя знаю, - заявил один из сельчан, высокий худой мужик лет пятидесяти. – Ты тот самый охотник, что Никодимову внучку у орков отбивал. С Антипом Рогозиным.

- Так и есть, - согласился Иванов, сгибаясь под тяжестью металла. – С нами ещё Савва Кривой был и Глеб Волков.

- Да, - добавил второй, помоложе, ниже ростом и приличным пузом. – Молодёжь-то подросла, ещё стариков за пояс заткнут. Антип вон, весь в батю, смелый, сильный. Такого сына дай бог каждому.

- Вы лучше расскажите, что происходит? Меня неделю не было, а тут уж орки, как у себя дома, бегают.

- Так и есть, - уверенно заявил старый. – Они на войну вышли. Собрались на том берегу и выжидают. Проход перекрыли, мост пока под нами, но ненадолго это. Сейчас соберут отстающих, а потом в атаку пойдут на деревню. Ещё и своих-то, серых, к ногтю прижали, мол, вы предатели, людям помогали, теперь накажем. Данью обложили, а кого-то и вовсе прирезали. Родственнички.

- Так, может, не ждать? – спросил Иванов. – В атаку пойти, пока их больше не стало?

- Атаман сказал, что нельзя. Там, на том берегу, места для конницы нет, камни да овраги, шаманы засады делать будут, да и много их уже. Сотен шесть-семь собралось. А у нас… казаков сотни три наберётся, это со стариками и недорослями. Ещё рота прибыла из новгородского гарнизона. Вояки добрые, обученные, но и их не хватит. Всего меньше сотни.

- Уж лучше тут встречать, – вставил своё слово третий участник беседы, средних лет мужик с рыжей шевелюрой и такой же рыжей бородой. – Место ровное, стены есть, стрелков посадим.

- Пустят шаманы туман свой, и толку от стрелков не будет, - проворчал старый, видимо, настроенный пессимистично. – Но да, в крепости лучше, чем без неё.

Иванов окинул предстоящее место битвы. Сразу назрел вопрос, который он немедленно и задал:

- А если они в атаку не пойдут? Если обойдут стороной и дальше двинут?