Упырь

Упырь скрежетал зубами от досады. Ребенок исчез, растворился в ночи. Но его запах был знаком. Теперь упырь был уверен. Он уже несколько раз чувствовал этот запах: в тот день, когда нога мальчика провалилась в туннель, и сильнее всего - из отдельной норы на краю кладбища - норы, сделанной руками детей. Сын Смелтцера, ребенок с этого вечера и еще один. Он обнаружил нору предыдущим вечером, когда рылся в соседней могиле, но тогда не придал этому значения. Теперь он знал лучше.

Фыркнув, он перепрыгнул через надгробия и помчался обратно к Смелтцеру. Мужчина свалился на землю, прислонившись спиной к статуе. Глаза его были прищурены, дыхание сбивчиво. Бутылка все еще была крепко зажата в его руке. Смотритель что-то пробормотал себе под нос.

Упырь опустился на колени рядом с ним и взял его подбородок в свои когтистые руки. Длинные черные когти впились в покрытые щетиной щеки Кларка, собирая маленькие бисеринки крови. Он поднял его лицо кверху.

- Скажи мне, кем был тот ребенок?

Кларк вздрогнул. Дыхание существа разбудило его; оно воняло прогорклым мясом, а между зубами были кусочки разложившейся плоти.

- Кто?

Упырь сжался от нетерпения.

- Ребенок. Мальчик, которого я только что преследовал. Как его зовут?

- Даг, - пролепетал Кларк. - Даг Кайзер. Педик... жирный мальчишка. Не о чем беспокоиться.

- Об этом буду судить я. Дважды за сегодня мое убежище было скомпрометировано. Я не могу позволить этому продолжаться. Мне важно, чтобы моя раса снова жила. Все, что имеет значение - это мои дети.

- Дети - это не... Дерьмо.

Кларк отрыгнул прямо в морду чудовища, а затем сделал глоток "Дикой индейки". Его дыхание воняло почти так же сильно, как и сам упырь.

- Ты испытываешь мое терпение, копатель могил.

Не обращая внимания на существо, Кларк продолжил:

- Дети просто не понимают. Нужно показать им, кто... босс. Немного поколотить их.

Упырь выпятил подбородок.

- Этот ребенок Кайзера живет поблизости?

Пожав плечами, Кларк снова поднес бутылку к губам. С низким, грохочущим рыком упырь отбил ее. Бутылка разбилась о могильную плиту. Кларк поморщился от потери.

- Мое терпение истощается. Слушай внимательно. Ребенок живет поблизости?

- Да, рядом с домом Сойера. Он приходит и уходит. Иногда... иногда он остается с моим мальчиком и ребенком Грако. Спустись вниз по склону.

Сделав паузу, упырь понюхал воздух.

- Этого недостаточно, - заикаясь, произнес Кларк. - Чего бы ты мне ни дал, этого недостаточно. По ночам... когда я пытаюсь заснуть... я слышу крики тех женщин. В моей голове.

- Тиxo.

Ноздри упыря разгорелись, уловив запах. Мальчик вернулся. Не совсем рядом, но все же достаточно близко, чтобы ветер донес его запах. Возможно, он пробрался на кладбище с другой стороны, намереваясь укрыться в своем маленьком логове. Ухмыляясь, он обернулся к смотрителю.

- Ты недоволен нашим соглашением? Тогда радуйся.

- Почему? Мне нечему радоваться.

- Еще как есть. Пришло время закончить наши дела, как ты и хотел.

- Что это значит?

В ответ упырь издал дикий рык и ударил когтями. Когти впились в лицо Кларка Смелтцера, сдирая кожу на его щеках, носу, подбородке и горле. Раскаленная докрасна боль заглушила действие алкоголя. Вскрикнув, Кларк поднес руки к своей искореженной плоти. Его пальцы коснулись лохматых лоскутов кожи. Он отдернул руки и в недоумении уставился на свои красные от капель пальцы, гадая, чья это кровь.

К тому времени, как он рухнул, потеряв сознание, упырь уже мчался к туннелям.

Заповеди были прокляты. Он устал пировать на мертвецах.

Он жаждал крови.

Внутри землянки Даг достал свое неоново-зеленое йо-йо "Дункан Империал" и сделал несколько трюков, пытаясь успокоиться. В конце концов, ему удалось взять под контроль дыхание и сердцебиение. Теперь он был в безопасности. Ни отец Барри, ни тот странный парень (существо?), с которым он общался, никак не могли найти его здесь. Незнакомец напугал его сильнее, чем мистер Смелтцер. Этот ужасный визг, вид его обнаженной кожи в лунном свете, звуки, которые он издавал, когда бросился в погоню. Ничего из этого не было нормальным.

Так кем же он, черт возьми, был?

Ему хотелось, чтобы Тимми был с ним. Тимми был умным. Он знал все, что можно было знать о монстрах и прочем.

Монстрах. Мог ли этот парень на самом деле быть монстром? Это было просто глупо.

Даг убрал йо-йо. Он развернул батончик "Кит-Кат" и включил фонарь. Он попытался рассмеяться. Получилось больше похоже на всхлип.

- Это было не чудовище, - прошептал он вслух, и звук его голоса успокоил его расшатанные нервы. - Скорее, это был насильник. Просто какой-то парень, накрашенный так, что его кожа светилась, или что-то в этом роде. Псих. Любит бегать голым по ночам. Мистер Смелтцер - сумасшедший. Думаю, у него сумасшедшие друзья.

Поедая хрустящий шоколадный батончик, Даг пролистал номер журнала "Boy's Life", прочитал статью о моделях ракет, но ему было трудно сосредоточиться.