Уродливые небеса

Дерево не возражает против дымящего великана. Он занят изучением чёрного кладбища города впереди. Ряды обугленных строений-капель скользят вниз по горлу серебристого леса менее чем в миле отсюда. За лесом находится небольшой закрытый городок на вершине грибного холма. Из городка исходят огни. Просто слабый признак жизни.

— Что это за место там? — спрашивает Дерево.

— Там ничего нет, — говорит КЛОТТА.

— Я вижу город на том холме вдалеке, — говорит Дерево.

— Города нет. Единственный другой населённый пункт на Небесах находится за много миль в другом направлении.

— Я вижу его прямо там.

— Ты ошибаешься.

Дерево щурится на городок вдалеке. Он явно есть. В зданиях горит свет. Лицо КЛОТТЫ безмолвно дёргается.

* * *

— Не думаю, что буду очень интересен, — говорит Дерево КЛОТТЕ.

— Ты будешь. Ты жёлтый.

— Но я не чувствую себя жёлтым.

— Это не имеет большого значения, не так ли?

— Я не знаю, что делать.

— Это придёт к тебе. Я верю.

— Что, если я не смогу развлекать?

— Тогда ты будешь бедным.

— Могу ли я найти другую работу?

— Нет, это твоя работа.

Дерево ухмыляется.

— Если ты не будешь выполнять работу, ты не сможешь платить за аренду, и я буду вынуждена поглотить тебя.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

КЛОТТА берёт Дерево на вечеринку. Она не удосужилась спросить его, хочет ли он пойти. Две её огромные руки обвивают его шею и тянут по городу, как ребёнка на поводке.

— Это люди, с которыми ты захочешь познакомиться, — говорит она ему. — Они — высший класс.

Она ведёт его в одно из старых почерневших зданий, вверх по лестнице из губчатого дерева, в которой его ноги утопают с каждым шагом.

Здесь пахнет слепыми кошками. Освещение тёмно-коричневое. Цветочные обои чёрные и колючие.

— Говори только тогда, когда к тебе обращаются, — шепчет КЛОТТА.

Внутри маленькой комнаты наверху лестницы пять дородных женщин и мужчина сидят в кругу. Как и многие другие горожане, они одеты как старые фарфоровые куклы. Они покрыты толстым слоем косметики. На них пышные розовые и жёлтые платья.

Все они сидят там, на полу или на старых прогнивших матрасах, просто глядя друг на друга. Их лица накрашены в постоянную улыбку между пухлыми розовыми щеками.

Дерево задаётся вопросом, могут ли они быть куклами взрослого размера, пока не видит, как их глаза двигаются под гримом.

КЛОТТА сажает Дерево рядом с мужчиной. Он в два раза больше Дерева, одет как толстый немецкий мальчик с кудрявыми усами, нарисованными на губе.

Мужчина машинально крутит головой, пока она не оказывается лицом к Дереву. Несколько минут он смотрит на него налитыми кровью глазами. Затем поворачивается лицом к дамам. В его макияже есть трещины. Дерево видит под ними его сальную серую кожу, пульсирующую и источающую сильный медный запах.

КЛОТТА не садится. Она стоит в дверях, сгорбившись, раскинув руки, как паук.

Никто не говорит.

Дерево несколько часов сидит с ними, наблюдая, как они смотрят друг на друга. Время от времени они двигают головами, растрескивая грим, чтобы посмотреть на Дерево. Но жёлтый человек игнорирует их.

Ситуация глубоко ранит его нервную систему. Дерево делает вид, что его нет с ними в комнате. Он опускает голову и закрывает глаза, но всё ещё чувствует, как их глазные яблоки прижимаются к его коже, когда они поворачиваются, чтобы посмотреть.

* * *

Дерево просыпается от того, что КЛОТТА толкает его в спину своей тяжёлой лапой хищника. Он открывает глаза. Все кукольные люди ушли. Он лежит на одном из старых покрытых коркой матрасов. Паутина покрывает его лицо, как будто он спал здесь десятилетиями. Почему-то он всё ещё уставший.

— Пора идти, — говорит КЛОТТА. — Ты не можешь оставаться здесь.

Она вытаскивает его из постели и ведёт его шатающееся тело вниз по лестнице на улицу.

* * *

Ровак стоит в центре города со стопками лопающихся пушистых шариков в руках. Он собирает их из бочки с уксусом и высасывает уксусоподобную жидкость из меха. Пушистые шарики лопаются и бросаются на него, как щенки.

— Ты отправил его вниз? — КЛОТТА спрашивает Ровака.

Ровак пятится и съёживается, как будто он делает что-то не так с пушистыми шариками.

— Да, да. Он присоединился к нижним глубинам. Как поживает жёлтый?

— Пока наблюдаю, — говорит лазурная женщина.

— Где он остановится? С Кэрролами?

— Не в этот раз, — говорит она. — Он останется в Доме Топо.

Ровак обмяк, и пушистые шарики выкатились из его рук.

— Дом Топо? — говорит он. — Ты не можешь позволить ему остаться там. Он слишком новый.

— Я хочу, чтобы он понял наши пути. Этого не произойдёт, если его приютят, как младенца.

— Но Дом Топо…

— И я хочу, чтобы ты отвёл его туда.

— Но я…

— Отведи его в самую подходящую комнату, а потом возвращайся к своим куклам.

КЛОТТА кланяется ему своим массивным туловищем и уходит. Длинные синие руки качаются, когда она возвращается к воротам.