Урок железа

Только вероятность оказаться превзойденным.

— Ликвидация империи Ржави была нашей ответственностью. Даже если Серафинский Прорыв проводился до моего командования, я не позволю, чтобы выжившие запятнали самую известную победу моего Легиона. За ними, капитан. Полный вперед.

Перед носом «Железного кулака» пылали разжижающиеся щупальца энергии. Розово-синее сияние сжигало навигационные щиты корабля, словно он стремительно погружался в атмосферу все еще нематериализовавшегося мира. По внутренней радиосети повторялись жуткие звуки, из аугмитеров корабля раздавался искаженный шум — мольбы о пощаде, крики боли, умоляющий шепот знакомых голосов. Своего рода атака резонансного эффекта пустоты. Но Феррус был приучен к земле, которая могла убить, и это инстинктивное понимание он вложил в конструкцию своего флагмана.

Примарх задумался было сообщить Лэрику и его подчиненным о происхождении звуков, но решил этого не делать.

На Медузе он сражался с гигантскими элементалами, которые обитали внутри гор, общался с древними духами, которые говорили при помощи извержений магмы и землетрясений, помогал железному отцу в экзорцизме рассвирепевшей машины. И он знал, что «Истина» Императора — полезная ложь.

Позволь смертным бояться.

Позволь столкнуться со своими кошмарами, выдержать и стать сильнее или же сломаться, и тогда укрепи состав их изгнанием, так как в Легионе Ферруса нет места для слабых духом.

— Авгурные данные внутренней части, — приказал Феррус. — Сейчас же.

— Есть, господин, — ответил Лэрик, крепко вцепившись в дрожащие поручни и выкрикивая приказы подчиненным.

— Огромный уровень искажения сигнала, — невозмутимо сообщил Ксанф минуту спустя, подключившись напрямую к раздражительному духу линкора. — Ложные показания. Сенсорные отраженные сигналы. Эффект усиливается по мере удаления от «Железного кулака», но не соответствует ни одному математическому следствию. Интересно.

По-прежнему держась обеими руками за поручни, Лэрик получил доклады подчиненных и передал их примарху.

— У нас надежный радиус работы авгуров в лучшем случае на несколько сотен метров.

— Один где-то там, — нахмурился Сантар.

— Может, мы глянем в окошко? — предложил Морн.

— Возможно, нам стоит.

— Я программирую авгуры на сканирование траектории частиц из орочьих… — адепт Механикума помедлил секунду, его мыслительный процесс отмечало тиканье часов, пока он подбирал подходящий термин, — …двигателей. Наши входящие векторы были идентичны. Излучения их двигателей должны быть заметны.

— И? — спросил Феррус.

— И проложим курс.

Феррус фыркнул.

— По крайней мере, оружие действует?

— Лэнсы на полном заряде, повелитель. — Лэрик считал данные с прерывисто светящегося экрана. — Макробатареи заряжены. Прицельные матрицы… Ну, они активны, повелитель. Увидим, насколько хорошо они работают, когда придет время.

Губы Ферруса едва заметно изогнулись в улыбке. Если он чем-то восхищался, то прямотой.

— По крайней мере, мы знаем, что щиты действуют, — добавил Морн, нахмурившись, когда по радиоканалам мостика пронесся очередной визг обратной связи.

— Контакты

!

Из ям сенсориума раздался женский крик, нарушив формальную субординацию, но Феррус и не ожидал иного. Он признательно кивнул, демонстрируя своему мостику железную невозмутимость и не обращая внимания на громоподобный стук сердец и желание врезать кулаком по подлокотнику, что Гор с Руссом несомненно, позволили бы себе, окажись на его месте.

— Дать изображение. Сейчас же.

— Есть, повелитель. Выполняем.

— Массовые сигнатуры, — продолжила женщина, докладывая за других офицеров, авгурные данные длинным потоком поступали прямиком на ее экраны. — Две тысячи километров слева по носу. Я полагаю. Дистанция… переменчива. Масса эквивалентна четырем кораблям ксеносов капитального класса.

— Четырем? — Феррус хмуро взглянул на нее. — Мы преследовали только три.

Женщина побледнела под прямым взглядом примарха.

— Возможно, четвертый корабль уже был в аномалии.

— Они не бегут от нас, — сказал Морн и перевел взгляд с Ферруса на Сантара, задержался на нем, а затем оглядел Лэрика и смертных. — Они заманивают нас в ловушку.

— «Железный кулак» может справиться и с четырьмя орочьими крейсерами, — сказал Сантар.

Лэрик кивнул, но оставил свои очевидные сомнения при себе.

— А что если за пределами нашей дальности обнаружения есть еще? Мы всего-то в дюжине световых лет от старой империи Кривого Когтя. Если выжившие из нее начали восстанавливаться здесь…

— Маловероятно, — перебил Ксанф.

— Если они начали восстанавливаться внутри этой аномалии, — повторил Морн с нажимом, — если они адаптировали свои системы к ее воздействию…

Феррус прервал терранца одним поднятым металлическим пальцем. Примарх приветствовал советы подчиненных, но однажды принятое решение не менял.

— Существует не меньшая вероятность, что массовые показания такие же «переменчивые».

Сантар согласно заворчал.

— Изображение настроено, — объявил Ксанф, прервав дальнейшие споры. Все повернулись к окулюсу.