Уроки разбитых сердец

— Это не нытье, а искренность, — улыбнулась Иззи. — Мы с подругами часто болтаем о мужчинах. Кто знает, что лучше: быть одной, ни от кого не зависеть и научиться находить в этом удовольствие или вылететь первым же самолетом на Аляску, где полно холостых парней, готовых носить тебя на руках?

— А почему бы этим парням с Аляски не перебраться в Верхний Ист-Сайд? — поинтересовалась Линда.

— Потому что тогда они перестанут быть парнями с Аляски и превратятся в парней с Манхэттена, им на шею будут вешаться супермодели, и они перестанут обращать внимание на обычных женщин вроде «ас с вами.

— О, только не говорите мне о моделях, — вздохнула Линда.

Иззи не удержалась от смеха.

— Я работаю с моделями, — объяснила она. — Я букер в агентстве «Перфект».

Линда посмотрела на Иззи с невольным уважением.

— И вы спокойно слушаете, как я тут скулю и жалуюсь на одиночество? Да вам самой впору взвыть. Шутка ли, соперничать с этими девицами. Боюсь, мирового запаса антидепрессантов недостаточно, чтобы заставить меня работать в модельном агентстве.

— На самом деле модели — всего лишь несмышленые дети, несмотря на эффектную внешность, — добродушно заметила Иззи. — Большинству из них приходится не слаще, чем нам с вами. Можно выглядеть потрясающе, но много ли в этом проку, когда в голове полно всякого мусора?

— О, я готова смириться с любым дерьмом внутри ради такой наружности, — с жаром возразила Линда. — И все же девочки-модели тоже когда-нибудь превратятся в старух.

— Ну, вы вовсе не старая, — запротестовала Иззи.

Лицо Линды вытянулось, взгляд потух.

— В этом городе, Иззи, если тебе под пятьдесят, то лучше сразу купить себе ходунки на колесах. Пластику и ботокс можешь смело послать в задницу. Мужчины выбирают молодых куколок с маленькими упругими попками и исправно работающими яичниками. Пусть дети им без надобности, но рядом должна быть женщина, способная родить ребенка, на случай если они вдруг передумают. Короче, мужчин привлекает мота.

В резком голосе Линды звучала горечь, Иззи не нашлась что сказать в ответ и замолчала. Настроение у нее заметно упало. Есть ей больше не хотелось. И тут все разговоры смолкли: начинался показ мод, за которым должен был последовать аукцион.

Официанты бесшумно заскользили между столиками, собирая тарелки, из динамиков вырвались первые звуки техномузыки, замешенной на африканских ритмах, шоу началось.

Иззи рассеянно наблюдала, как модели медленно прохаживаются по подиуму. Здесь было много девушек из «Перфекта», поскольку агентство предоставило их бесплатно. Обычно, Иззи внимательно следила за своими подопечными, вглядывалась в лица, присматривалась к движениям, старалась уловить, кто из девушек доволен собой, кто откровенно скучает, кто успел приложиться к шампанскому еще до начала показа. Но на этот раз Иззи была все еще под впечатлением разговора с Линдой, и ее терзала одна невысказанная мысль. Иззи тоже боялась одиночества. Просто очень давно не решалась признаться в этом даже себе самой.

Пока она жила в Тамарине, замужество казалось ей чем-то само собой разумеющимся. Люди знакомятся и женятся, это в порядке вещей. Тебе даже не нужно что-то делать, все само складывается как надо.

Но из Тамарина Иззи переехала в Лондон, затем в Нью-Йорк, а в этом городе, как довольно быстро выяснилось, действовали совсем иные правила. В то время как у всех ее школьных подруг был за плечами по меньшей мере один брак, Иззи даже ни разу не была помолвлена.

Найти подходящего мужчину не легче, чем запустить «Шаттл» и заставить его благополучно вернуться на Землю. «Окно возможностей» открывается до ужаса редко и почти сразу же захлопывается, так что если ты упустила момент, жди, когда снова выпадет шанс.

Если всех холостяков разобрали, тебе приходится ждать следующего раунда. Он наступает, когда женатики разводятся и вновь поступают в обращение. Но здесь тебе запросто могут перебежать дорогу дамочки помоложе лет на десять, и ты опять останешься у разбитого корыта.

И в который раз Иззи задумалась о приближающемся дне рождения. В ноябре ей исполнится сорок.

«Страстный скорпион», так отзывалась о ней Тиш, приятельница Иззи, помешанная на астрологии. Когда Иззи только перебралась в Нью-Йорк, они вместе с Тиш снимали квартиру на втором этаже трехэтажного дома без лифта в Уэст-Виллидж.

Ровесницы, связанные общим делом (Тиш, как и Иззи подвизалась в индустрии моды, работала ассистентом фотографа), и вдобавок обе иммигрантки, они довольно быстро поладили и подружились. За прошедшие десять лет Тиш успела выйти замуж и стать матерью шестимесячного мальчугана, так и не избавившись от мелодичного уэльского акцента.

Иззи вздохнула. Тиш тоже скоро стукнет сорок, но вряд ли ее пугает приближение этой даты.

Во время показа мод все в зале принялись передвигать свои стулья, чтобы лучше видеть подиум, поэтому к началу аукциона мужчина в костюме от Бриони уже сидел намного ближе к Иззи, чем до начала шоу. Погруженная в свои невеселые мысли, Иззи заметила это, только когда уронила каталог аукциона, а незнакомец тотчас вскочил, поднял брошюру и вручил ей.