Уровень Фи

Сдержать обещание на практике оказалось почти невозможно. Как, как спокойно жить, когда знаешь, что любая витрина проведет тебя в новую часть мира, на другую планету, в прекрасное далеко? Маша старалась-старалась, но проходило несколько дней, и она, убедившись в том, что Рино занят и в ближайший час-два не будет ее искать, шептала: «Ну я только туда и обратно, одним глазком, даже вылезать полностью не буду, это же не в счет, да? Просто надо же знать, куда ведет вот эта, я по ней еще ни разу… Я же не пользуюсь для личных целей, просто знакомлюсь…»

В итоге к концу осени ставшая мутангелом Мария Малинина освоила практически все сокращалки города, кроме двух недостроенных и еще той, которая находилась в подземелье и вела к Кротику. Кротика Маша побаивалась. А отличить недостроенную сокращалку от готовой к употреблению оказалось очень легко: недостроенные сооружения навигаторы не учитывали и пути через них не прокладывали. А при попытке пройти просто так витрины бутонились, попискивали и вспыхивали предупреждающими надписями. И Маша сразу же вспоминала о своем обещании и не совалась.

Первое испытание подводной лодочки Рино решил провести в один из первых дней зимы, которая наступила разве что согласно календарю. Она оказалась очень теплая, безветренная, безоблачная (соответственно и не дождливая). Многие деревья и некоторые кусты все же облетели, покрыв мостовые ковром ярких листьев. Под ними не так бросались в глаза знаки, и Маше было проще выполнять свое обещание.

– Нам надо украсить город к празднику, как тут принято, – сказала Маша. – Как на картинках. Чтобы, когда приплывут корабли, все было, как полагается.

– Вот больше делать мне нечего! – фыркнул Рино. – Ты еще листья предложи подмести и улицы шампунем помыть. Не о том думаешь.

– А ты о том?

– А то! Завтра испытаю лодку и поплыву проверять подземный ход.

– Какой еще ход?

– Который ведет к первому острову. Смотри. Пока ты ерундой страдала, пытаясь выучить язык, я все рассчитал…

И Рино показал Маше тетрадку со своими схемами. По ним получалось, что туннель, охраняемый Кротиком, не может идти по дну моря, а просто обязан держаться на опорах. Потому что спускались по входу-колодцу они неглубоко, а вход на холме, а сам туннель потом идет горизонтально, значит…

– Понимаешь, что это значит?

Маша понимала. Значит, туннель является обычной сокращалкой, по которой им разрешили пройти на этот остров, потому что тот первый был совсем не приспособлен для того, чтобы стать мутангелами. А теперь вход закрыли, поэтому там появилась «витрина».

– Ну, понимаешь, что это значит?

– Не очень понимаю, – соврала Маша. – Не понимаю, зачем жителям этого города понадобилось соединять острова подводным туннелем, да еще и делать его на опорах! Остров там никакой, маленький, полезных ископаемых нет…

– А если подумать?! – Мордочка у Рино стала хитрая и довольная.

Маша замахала руками, всем своим видом показывая, что столь сложная задачка ей не по зубам.

– Если подумать, – торжественно произнес Рино, – то мы имеем дело с очень странной цивилизацией, которая есть на нашей планете кроме нас. Возможно, это остатки инопланетян. Возможно, на своей родной планете они жили под водой. Возможно, они отстроили под водой город и перешли жить туда. Я нырял, но глубоко у меня не получается, а неглубоко следов нету. Когда мы опустимся под воду и исследуем туннель, мы все поймем. А может, найдем вход в их город.

– Ничосе теория… – пробормотала Маша. – Ну у тебя и фантазия…

Рино принял это заявление за комплимент, гордо улыбнулся, поднял вверх указательный палец и провозгласил:

– Реальность может превосходить любую фантазию!

– Это точно…

Договорились так. Завтра они сделают первое погружение и поищут под водой продолжение туннеля (Рино уверял, что это безопасно и вдвоем они поместятся). Если найдут, начнут его исследовать. Если нет, Рино помогает Маше украсить город к празднику.

– Дался тебе этот праздник! До него еще дней десять или сколько там. Вот увидишь, никто не приплывет, они все под воду ушли жить!

– Далась тебе эта бочка подводная, вот увидишь, ничего мы не найдем, хорошо, если не потонем! – парировала Маша.

Следующее утро выдалось пасмурным. Еще вчера на небе не было ни облачка, а тут словно переключатель погоды кто-то сдернул. Хорошо еще, море было спокойное. Не штиль, но небольшие волны, безопасные. Маша спустилась к пристани, кутаясь в длинную нелепую куртку-пальто, надетую поверх длинной юбки. Кишка на кишке, а не наряд!

– Ты что, в этом собираешься погружаться?! – вылупился Рино.

– Еще неизвестно, может, твоя лоханка сразу даст течь, и мы никуда…

– Не даст, я проверял.