Уши – не повод для развода!

Шаг, еще шаг. Сердце заполошно сжимается в дурном предчувствие. Неимоверное усилие воли погашает дрожь тела, но пальцы, упрямые пальцы рук, все равно дрожат, и из-за этого крепко сжимаю кулаки. Никто не заметит, никто не должен увидеть этого раздирающего душу страха. Последний шаг и я оказываюсь в большом помещении под множеством перекрестных взглядов.

Я уже проходила через это. Давно, так давно, что и забыла про это. В день Взросления. День, когда все девушки, достигшие шестнадцатого оборота, входят в Храм общины. В мой день Взросления нас было всего трое, и мы невольно сразу же скрепили руки, а потом… Большие комнаты Храма сменялись одна за другой. Семь комнат и за каждой из дверей мы оставляли что-то из одежды.

Раздевающие, стремящиеся проникнуть за покровы ткани жадные взгляды, сменялись по мере перехода, а их количество постепенно уменьшалось. Пока в последней комнате мы уже почти полностью обнаженные, если не считать маленького треугольного клаптика ткани прикрывающего самое сокровенное, мы не очутились перед главой и его заместителями.

Шедшие рядом со мной девушки уже давно не смеялись. Радостное предвкушение от праздника и ожидания чего-то таинственного сменилось ощущением неловкости, неверия в происходящее и желанием быстрее пройти все эти испытания. Мужчины о чем-то переговаривались и просили нас то повернуться, то встать, чтобы лучше падал свет. Я зажималась, по щекам уже давно катились слезы, рядом со мной откровенно рыдали девчонки, а мужчины как назло просили нас принимать новые и новые позы. В какой-то момент я вкинула голову и, запинаясь, отказалась участвовать в этом фарсе. И сразу же послышались довольные смешки. Вскинула голову еще выше, не отпуская рук со своей груди, игнорируя приказ, и столкнулась с обжигающими глазами Лихогури. Сколько времени я простояла так? Не знаю. Но потом как-то резко все закончилось. Меня и Левону отпустили и мы, дрожа от напряжения, вышли в тесную комнатку. О третьей девушке мы тогда даже не подумали. И только потом много позже на специальных уроках Избранниц, меня посетило желание узнать, что с ней стало. Лучше бы я этого не делала, как и тайно не встречалась с Левоной, что, будучи на пол-оборота старше меня, раньше стала женой одного из тех виденных в зале заместителей Лихогури.

Покачала головой, отгоняя воспоминание. Горько усмехнулась своим мыслям. Бежала-бежала и только пять мучительных полуголодных оборотов отсрочки, а так ничего не изменилось. Интересно, меня и тут попросят раздеваться, чтобы оценить все прелести товара?

Моя заминка не осталась незамеченной. Вскинутые брови сопровождающего, чей-то ошеломленный вздох, фривольные смешки… Вздергиваю вверх подбородок, распрямляя плечи. Смогла тогда, смогу и сейчас. Решительно делаю шаг и изумленно отмечаю, что первый шок прошел, и количество глаз обращенных на меня сократилось вдвое, если не втрое. Инопланетяне известных и неизвестных мне рас сидя за столами ели и переговаривались, лишь изредка бросая на меня и моего спутника заинтересованные взгляды.

Все также в молчании меня подвели к столу, за которым уже сидел знакомый мне Ао-Аср и еще два субъекта ранее виденной мной на планете расы – керрояры. Вестмарец отодвинул стул и помог мне сесть, а спустя мгновение передо мной появилась тарелка с несколькими столовыми приборами. Я растерялась. До сих пор я ела только ложкой и то, когда она была. Последние три года даже такой мелочи у меня не было:

– Кушай, куколка, суп вкусный, – подбодрил меня Ао-Аср, неправильно поняв мое замешательство.

Неуверенно взяла ложку и начала есть. Суп действительно был вкусный. То ли потому что я уже давно не ела жидкой горячей пищи, то ли потому что я вообще не ела последние пару дней, а до этого в мои руки попала только половина пайка. Как бы то ни было, но радуясь возможности заполнить ноющую пустоту моего желудка, я быстро застучала ложкой.

Мужчины о чем-то переговаривались, не обращая на меня внимания. Лишь один раз я заметила смуглую руку сидящего справа от меня контр-адмирала, когда в мою тарелку опустился дополнительный кусок мяса. Я подняла глаза, пытаясь понять, что это значит. Но мужчина не замечал меня, разговаривал со своими собеседниками с таким безразличным видом, будто мне это просто привиделось.

Доев суп, поняла, что впервые за долгое время чувствую такое насыщение. А может и не за время. Может за всю жизнь. Нет, в доме отца меня кормили, и столы ломились от еды в дни приезда гостей. Вот только питались девушки по специально выданному в Храме меню, и многое из блюд было мне недоступно.

Желая отвлечься от потока ненужных будоражащих кровь воспоминаний, что хлынули безудержно, словно давно перекрытый горный ручей, пробивший из-под насыпанной породы, прислушалась к разговору. Мужчины обсуждали корабль риялзов, который они преследовали, а теперь потеряли.

– Они, наверное, повезли новых рабынь в общину, – сорвалось с моих губ невольное бормотание, прежде чем я поняла, что сказала это вслух.

– В общину? – четыре пары заинтересованных глаз впились в меня.