Уши не трогать!

– Хватит! – заорала во все горло, ибо нерв не выдержал.

– Да, пожалуй, – спокойно согласилась каргуля. – Остальное вечером обсудим. Перед сном. Я тебе еще расскажу, о чем Орис после этой встречи фантазировал…

– Откуда? Ты что, не только души, но и чужие фантазии видеть можешь?

– Можно сказать и так. – Блондинка оставалась невозмутимой. – Когда живешь очень долго, не обязательно обладать особым даром, чтобы знать, о чем фантазируют другие.

– Блин! Ванесса!

Герцогиня заговорщически подмигнула, а я… Короче, зайчик со своим румянцем отдыхает. И вдруг до меня дошло:

– Черт! Это месть за то, что каргулей назвала?

Блондинка не улыбнулась, она расплылась! Раньше настолько довольные физиономии только в мультиках видела.

– Ванесса, ну прости…

– Я подумаю, – заявила старушка. По-прежнему сияющая и бесконечно счастливая.

Я решила воспользоваться моментом и перевести разговор в серьезное русло – просто это единственный способ уйти от неминуемого продолжения стеба.

– Думаешь, он меня узнал?

– Не уверена. Скорее да, чем нет. Между посторонними людьми маленькие молнии не бегают.

– Электричество, – поправила я.

– Что?

– В моем мире это называют электричеством.

Каргуля смерила насмешливым взглядом и вздохнула:

– Ладно. Иди переоденься. Девочка из будущего…

Вернувшись в спальню, обнаружила на кровати целый ворох платьев. Удивилась и немножко расстроилась: каргулю, конечно, люблю, но донашивать за ней одежду – это слишком…

Подхватила со стула платье, подаренное Орисом, вчера под страхом смерти запретила служанке его убирать, и грустно вздохнула. На золотистой юбке гигантское алое пятно. Кажется, это Шрен-Зрандское двадцатилетней выдержки. Или Акатаринское? Черт, ну почему все так плохо?! Придется надеть каргулино…

Я опять подошла к кровати, взяла в руки первое и только теперь заметила маленькую бирку от портного. На глаза навернулись слезы.

Черт! Ванесса! Я… Да я тебя… Да я за тебя… и в огонь, и в воду!

Когда поджидавшая служанка проводила в малый кабинет, и я вновь увидела белокурую эльфийку, слезы из глаз все-таки выпорхнули. Герцогиня оборвала благодарственную речь наигранно-небрежным:

– Фу! Ненавижу сопливые нежности!

Но обнять все-таки позволила, и у самой глаза подозрительно заблестели.

Отстранившись, Ванесса окинула оценивающим взглядом, расплылась в очередной довольной улыбке.

– Такую невесту и в высшем свете показать не стыдно.

Черт! Если бы знала, что стеснительность воздушно-капельным передается, в жизни бы к Вариэлю не подошла!

Следов вчерашнего загула в кабинете не было. Даже пятен от пролитого вина на ковре не осталось. Зато рядом с письменным столом обнаружились два легких кресла, в одном из которых сидела немолодая рыжеволосая мадам.

Глядя на нее, вспомнила рассказ Вариэля о разделении эльфийского народа – ушки у нашей гостьи на порядок короче, чем у Ванессы, Ориса и прочих «северян». И, несмотря на роскошь наряда, женщина явно стесняется. До тошноты.

– Это Эдиза, – представила эльфийку каргуля. – Она жена моего аптекаря.

– Хм… А зачем нам жена аптекаря?

– Ну как же! – воскликнула Ванесса и сделала страшные глаза.

– Ах да…

Рассказ о декоративной косметике и тонкостях избавления от целлюлита так впечатлил каргулю, что вчера выбила из меня обещание, попробовать сделать нечто подобное. Хотя «выбила» – громко сказано. Я только представила, что смогу подкрасить реснички – сразу на все согласилась. Почему на встречу явился представитель местной фармацевтики, тоже ясно, но…

– А почему не сам аптекарь?

Блондинка пожала плечами:

– Он консерватор. К тому же большинство лекарств готовит Эдиза. Она умница, поверь.

От этих слов рыжеволосая зарделась, а я задумалась. Нет, подрывать патриархальные устои не хочется – мне и дома феминизма хватает, – но сварганить маленькую культурную революцию можно.

– Тогда зови и жену портного, – вздохнула я. – И жену сапожника тоже.

Ее светлость изогнула бровь, но тут же схватилась за амулет связи.

– Шерр, есть задание!

И все-таки я влипла. Конкретно. По самые уши. Потому что пользоваться благами цивилизации – это одно, а разбираться в тонкостях их создания – совсем другое.

Теперь понимаю, зачем в школе мучили физикой, химией, математикой и прочей фигней. И почему старшее поколение вечно орет о тупости молодежи. Да, эльфам я показалась умной и образованной, зато сама от себя в осадок выпала.

Черт! Я же ничего не знаю! Ни-че-го!

Я профан даже в том, что касается косметики и тряпок! Понятия не имею, из чего делают крема, пудру, тушь. Не представляю, что такое выкройка и чем лицевой шов отличается от обметочного. Черт.

Короче, разговор с первыми ласточками эльфийской фэшн-индустрии свелся к рассказу о том, что должно получиться на выходе. Способ достижения результата я предоставила искать им.