Уши не трогать!

Яма располагалась в самом дальнем, самом неприметном уголке двора, сверху была закрыта деревянной конструкцией с люком. Запах почти не чувствовался… до тех пор, пока барон этот самый люк не распахнул. Исследование закончилось тем, что перегнувшийся через бортик Крисс резюмировал:

– Если делать бочок со сливом, то объема не хватит. Придется копать новую.

От предложения заглянуть внутрь и убедиться лично категорически отказалась. Да и находиться рядом с Дориэлем стало невыносимо. Нет, он не запачкался, но преодолеть брезгливость я не могла. Так что продолжение банкета перенесли на завтра.

– О! Я пока договорюсь со старшим слугой насчет новой ямы! – с энтузиазмом выпалил белобрысый.

Мамочки, во что я ввязалась? Я же блондинка! А блондинки в принципе не интересуются канализацией! И вообще, у меня аллергия на навоз! Я вся чешусь!

Может, отступить, пока не поздно? Забить на эту затею и жить как все? В конце концов, лично выносить горшок никто не заставляет, а проблемы слуг меня не касаются!

Глядя, как служанки наполняют ванну, уколов совести не ощущала, даже наоборот. Идея с канализацией показалась еще большим маразмом – зачем отнимать у девушек привычную работу? Для чего менять их уютный мирок? Ведь им наверняка нравится! Кто знает, может, в эльфийских традициях вынос горшка – великая честь, а я со своей инициативой лишу кого-то гигантского счастья? Черт… надо было остановиться на косметике и трусах!

Эти же мысли преследовали после того, как оказалась в лохани. Расслабиться так и не смогла. Все время чудился запах выгребной ямы, и это несмотря на отвар ароматных трав, добавленных в воду. В итоге к ужину вышла с кислой миной и в самом дурном настроении.

Небольшая, очень уютная столовая встретила тишиной. Каргуля отсалютовала неизменным бокалом вина и кивнула слуге, чтобы тащил еду. Я примостила свою красоту на соседний стул, спросила:

– Зайчик опять прогуливает?

– Как видишь, – отозвалась блондинка, на юном лице вспыхнула хитрая улыбка. – Ты из-за него такая кислая?

Отмахнулась. Врать не хочется, а от правды портится аппетит.

– Как поживает наш пленник? – поинтересовалась я.

Улыбка каргули превратилась в оскал хищника.

– Буянит. Слуг пугает. Меня проклинает. Ну и вас с Орисом. Грозит устроить веселую жизнь, как только выберется.

– Кстати, а во дворце его не хватятся?

– Хватятся, конечно. Только искать не станут. Шердом частенько исчезает, все привыкли.

По спине побежал холодок. Когда планировала обезвредить чернокнижника, о том, что его могут искать, не думала вообще. Слова каргули, конечно, успокоили, но не до конца.

– Ну, Орис-то понимает, что маг не по своей воле исчез. Что, если королеве доложит? Или кто там вместо Георгануса правит?

– Ты плохо знаешь Ориса. Он не привык жаловаться, а сознаваться в собственных проколах вообще не умеет. Скорей уж сам выручать полезет… – проворковала герцогиня.

– Черт! Только не говори, что ты приготовилась к такому визиту!

– Ладно, не скажу. – Блондинка расплылась в очередной хитрющей улыбке и подмигнула.

Если секунду назад настроение было просто поганым, то теперь вообще в бездну рухнуло.

– Ольга, что с тобой? – вмиг насторожилась Ванесса.

Я помотала головой и постаралась спрятаться за бокалом. В отличие от хозяйки дома пила сок.

– Боишься за него?

Неуместная проницательность раздражает больше, чем воспоминания об экскурсии к выгребной яме.

– Ничуть, – буркнула я, равнодушно пригубила напиток. – Он заслужил.

– И кого мы пытаемся обмануть? – прощебетала герцогиня.

Черт! Каргуля, отвянь!

А вслух сказала:

– Ванесса, я серьезна, как миллиардер в кризис. – Эльфийка не поняла, пришлось объяснить: – На графа Фактимуса мне глубоко плевать. Вернее, я его собственноручно придушить готова. Если бы ты видела, как он надо мной издевался, ты бы не сомневалась.

– О… как все запущено…

– Что?!

Ответом стал хитрый прищур и улыбка всезнайки.

Черт! Если не прекратит – покусаю!

– Ванесса, ты зря смеешься. Орис мне безразличен. Просто не хочу, чтобы он пострадал раньше времени. Мечтаю наказать лично, понимаешь?

– Ага. – Герцогиня откровенно веселилась.

– Ванесса, перестань! – От возмущения даже ногой топнула.

Каргуля подняла руки в примиряющем жесте, но улыбка с ее лица так и не слезла.

Черт! Почему она не верит? Я же правду говорю! Чистейшую!

Отужинали под мое сопение и редкие смешки герцогини. Молодой эльф, удостоенный чести прислуживать нашей парочке, косился удивленно. А после того как каргуля промокнула губы салфеткой и заявила, что самое время заглянуть в библиотеку, настала моя очередь таращиться и задирать брови.

– Крисс сказал, вам потребуется план дома, – пояснила Ванесса. – Нужно найти его и снять копию.

Черт. Только этого не хватало.

– Не волнуйся, я сама перерисую. – Герцогиня усмехнулась. – А ты рядышком посидишь, расскажешь что-нибудь… занимательное. – И добавила вкрадчиво: – Ты ведь не хочешь, чтобы твоя подруга со скуки подохла?

Конечно, не хочу. Тем более для эльфов это не иносказание…

Так что пришлось подняться из-за стола и последовать за каргулей.