Уши в трубочку

– Усвою, усвою, – сказал я. – Наиболее усваиваемыми, калорийными и полезными для здоровья являются халявные продукты. На халяву и «Рама» – сливочное масло! По соотношению цена-качество халявное не имеет конкурентов. Да и вообще халявной мыши под шарик не заглядывают… Давай начинай!

Он послушно переключил пару верньеров, его палец завис над клавишей «Enter», как вдруг меня молнией пронзило воспоминание о звездолете Иканы, армаде контрабандистов, грандиозной космической битве, что на самом деле не битва, как мне тогда объяснили, а мелкая стычка с пытавшимися проскользнуть контрабандистами.

– Нет! – заорал я. – Нет!.. Я передумал!

Он зловеще улыбнулся, его палец с костяным стуком победно ударил по клавише.

– Прекрати! – закричал я. – Это же… Я вспомнил, это же наркотик!.. Прекрати, я не хочу!…

Он сделал еще пару переключений, по барабанным перепонкам ударила грохочущая музыка. Я чувствовал, что разеваю рот, но сам не услышал собственных воплей.

Дверь с треском распахнулась. Я смутно видел, ворвались рослые фигуры в пятнистых комбинезонах. Медик отпрыгнул, быстро повернул голову и укусил себя за воротник. Урган подбежал, крепкие пальцы ухватили за челюсти, разжали. Я с омерзением увидел синий, измазанный как чернилами язык, пену во рту. Медик захрипел, нога пару раз дернулась, он вытянулся всем телом. Урган отпустил, тело грохнулось на пол с деревянным стуком.

Меня вытащили из кресла, Урган тряс и кричал прямо в лицо:

– Ваше Величество!.. Ваше Величество!.. Он успел?

Еще как, хотел я сказать, но понял, это конец не только мне, но всей нашей авантюре, мотнул головой:

– Нет… Он только изготовился…

Урган с облегчением выдохнул:

– Фу-у-у… Мы только минуту назад получили данные, что это кулунганский шпион! Он нашел самое уязвимое место…

– Ничо, – прохрипел я. – Я оказался ему не по зубам… У кого-нибудь есть пиво?

Урган счастливо заулыбался, один из генералов прокричал радостно:

– Есть! Есть!… Ура!

Вокруг радостно шумели, я понял, что, попросив пива, лишний раз подчеркнул, что остался таким же дураком, как и был, ведь умные пива, похоже, не пьют вовсе. Во всяком случае, эксперты и знатоки, кем я чуть было не стал из человека вольного и со свободными, совсем свободными мозгами.

На пороге появился человек с нашивками майора.

– Ваше Величество, – обратился он ко мне, минуя Ургана и других генералов, – мы в трех минутах от нашей столицы. Прикажете посадку?

– Прикажу, – ответил я. – Вот прямо как прилетишь, так и садись. Если сумеешь, конечно…

Снова все расхохотались, как удачной шутке. Подхалимы, как вижу, никогда не переведутся.

Три минуты на подлет, это значит – впереди возникло светлое пятно, разбежалось на множество светящихся спиралек, одна стремительно разрослась, заняла все небо, по сторонам замелькали звезды, звезды, звезды, наконец осталась только одна, на экранах появилась быстро увеличивающаяся планета, тут же заволокло белесым, пробиваем облака, едва слышный толчок под ногами, все стихло, из динамиков донеслось:

– Начинаем высадку.

Я взглянул на часы, ровно три минуты с того момента, как я скомандовал посадку. На экранах видно, как из люков выдвинулись бронетранспортеры, доверху наполненные звездными рейнджерами. Рядом кашлянул Урган:

– Ваше Величество…

– Да-да, – сказал я, слегка вздрогнув. – Простите, задумался чуть…

– О величии Древней Империи?

– О величии Новой, – поправил я и добавил: – А также о более достойном месте в ней для регорнов.

Урган едва заметно вздрогнул, но смолчал, лишь поклонился ниже обычного, пряча взгляд сразу вспыхнувших глаз. Я двинулся к выходу, коридор уже опустел, на местах только минимум техников, остальные занимают позиции, ведь все они только мои самые близкие телохранители, это даже не ядро войск, у меня вообще пока нет войск.

Я сделал шаг из люка, дыхание вырвалось из груди со всхлипом, словно туда ударили тараном. Колени стали ватными, ноги задрожали. Я смотрел выпученными глазами, сердце остановилось: впереди в долине – город из сказки, огромный, немыслимо роскошные небоскребы на тонких, как спицы, колоннах, другие дома вообще в воздухе, как приклеенные. Внизу мириады блестящих, как елочные игрушки, машин всех размеров и форм, они же с невероятной скоростью носятся между зданиями, ныряют в землю, в воду, а некоторые с размаха влетают в здания… и стены пропускают их, как будто этих стен нет вовсе!

Урган сказал с болью в голосе:

– Запустение, запустение… А когда-то это был великий город, Ваше Величество!

Я прохрипел перехваченным горлом:

– Ага… да… ноги бы повыдергивать из задницы…

– Вот-вот, – поддакнул он. – Довести звездную Империю до такой степени убогости, что прозябаем вот так, как жалкие дикари.

– Ага, – проблеял я сипло, – как миклухомаклаевцы.

Он со скорбью смотрел на город.

– Даже не знаю… сумеем ли восстановить, если нам повезет… если будет удача…