Уши в трубочку

Я поежился под прицелом этих двухсот, если не больше, орудий, такими показались зияющие жерла, хотя понятно, что любые корабельные пушки – детские хлопушки в сравнении с этими стволами, заряд из любого способен разнести вдрызг планету, а то и звезду. Сердце мое колотилось, как у зайца, губы прыгали, когда я заявил громко и нагло:

– Я наследный сын императора Вселенной!.. Я пришел за тем, что принадлежит мне!

Орудия, как показалось, слегка склонились, беря прицел точнее. Я чувствовал себя микробом, которого рассматривают с ленивым любопытством. После паузы могучий голос пророкотал:

– Сын императора?

– Ага, – ответил я. – Он самый! Еще и спаситель мира.

Некоторое время голос молчал, я чувствовал, что меня изучают очень внимательно. А если учесть, что даже в моем простеньком пенечке на два с четвертью гигагерца в секунду проходит двести миллиардов вычислений, то надо думать, какую задачу я задал этому супермозгу, если задумался на долгие минуты.

– Понятно, – наконец ответил компьютер. – А ты знаешь код доступа?

– Код доступа «Рай», – ответил я, – а что, там какая-то цифра?

– Ну да, – ответил компьютер. Мне почудился в холодном голосе едкий сарказм. – И очень непростая. Если ошибешься хоть в одном знаке, тебя сразу же испепелят все эти орудия справедливого наказания.

– А сколько знаков?

– Сто двадцать восемь, – ответил он и добавил: – Что, собственно, понятно.

– Понятно, – ответил и я. – Мы все начинали с шести звездочек.

Могучий голос, принадлежащий, казалось, Богу, прогрохотал:

– Ну тогда начинай.

Я ощутил себя не только под прицелом двухсот орудий, но и тысяч глаз моих сторонников, противников, врагов и просто зевак. Но самое главное, меня ждут и на меня надеются все: заблудившаяся в лесу торкесса, Урган, команда отчаянных голов, что пошли за мной восстанавливать Древнюю Империю, даже сейчас чувствую их взоры, полные надежды.

– Это просто, – сказал я. – Думаешь, с памятью моей что-то стало? Все, что было не со мной, помню? Так вот номер…

Я начал называть цифры, на колоссальном дисплее они появлялись тут же: огромные, зловеще красные, от них веяло страхом и угрозой. В исполинском зале такая тишина, что, пролети муха, оглушило бы все сенсорные установки. Я продолжал называть цифры, компьютер выводил их на экран тут же, цепочка становилась все длиннее, длиннее, длиннее…

Я назвал последнюю цифру, умолк. В зловещей тишине раздался жуткий скрип. В стене появилась щель, могучий голос произнес:

– Код доступа… принят.

В той же мертвой тишине я улыбнулся и вскинул руки перед невидимыми зрителями. В открывшемся проходе вспыхнул свет. С холодком во всем теле я ощутил, что этот свет зажегся впервые после перерыва в десять миллионов лет.

Когда я переступил порог, за моей спиной тут же скрипнуло, тяжелые бронированные плиты сомкнулись, отрезая все пути назад. Небольшой коридор привел в небольшую комнату. На столе обычный пистолет, я сразу ощутил разочарование.

– Это… оно?

– Да, – ответил голос. – В этом оружии – масса трех галактик. Стреляет миниатюрными черными дырами. Настраивается голосом, можно – мыслью. Диапазон широк: может отстрелить хоть коготок на лапе бегущей сороконожки, не задев остальные, хоть разнести Галактику. Если кто-то попытается у вас его отнять, он защитит вас силовым полем, которое невозможно ничем пробить. Абсолютно невозможно!.. Подзаряжается автоматически.

Я осторожно взял пистолет. Гладкая поверхность приятно холодит кожу, взвесил на ладони. Для массы трех галактик совсем ничего, не тяжелее обычного патрончика флэш-памяти, что у меня в нагрудном кармане.

Голос сказал невозмутимо, мне послышалась легкая насмешка:

– Я убираю, с вашего разрешения, прежний номер… Вряд ли вы его запомнили, заменю настройками на вас лично.

Я насторожился:

– Хочешь сказать, я где-то сбился в какой-то цифре?

Голос сказал с машинным чувством юмора:

– Это невероятно, это просто удивительно, но из всех ста двадцати восьми цифр ни одна не совпала! Это само по себе редчайшее достижение.

– Так чего же, – спросил я с подозрением, – ты ломал комедию?

– А что оставалось? – ответил голос хладнокровно. – Ждать еще десять миллионов лет?.. Думаю, все коды давно потеряны. Наконец-то появился человек, у которого хватило отваги… Так что же, буду мешать? Как бы не так! Вселенная покоряется дерзким. Ваше Величество, я приношу присягу верности за освобождение из этого десятимиллионолетнего плена!

– А-а-а, – сказал я, – принимаю, принимаю… Жалую тебя в рыцарство третьей гильдии.

– Рад стараться, – грянул могучий голос. – Какие-нибудь указания, Ваше Императорское Величество?

– Потом, – сказал я, – все потом. Сперва надо осмотреться в этом курятнике. Хотя…

Я задумался на миг, он спросил с надеждой:

– Что? Что, Ваше Величество? Дайте хоть какую-то работу, я так истосковался по действиям!

– Вот что, – сказал я. – Можешь сделать что-то с роботами, что разговаривают, как базарные бабы? Если могут переговариваться радиоволнами, почему болтают в диапазоне, чтобы все слышали?.. Переделать! И еще…