Успеть до Рождества

Вечером красиво одетый Клемент уже находился в доме своей потенциальной возлюбленной. Поздоровавшись с прекрасными дамами, он галантно вручил им купленные цветы и конфеты. А потом поинтересовался:

– Как обстоят дела у маленькой принцессы?

– Спасибо! Рука уже не так сильно болит, – ответила кудрявая светловолосая девочка лет семи. Она была одета в голубое платье в белый горошек, подчеркивающее её голубые, как и у матери, глаза. – Кажется, прописанная доктором мазь помогает. Меня Габриэллой зовут! – добавила она, протянув мужчине свою маленькую ладонь.

– Очень приятно! Будем знакомы. Клемент! – ответил ей темноволосый мужчина, осторожно пожимая ее руку.

– Ну что ж, может быть, пройдём к столу! – желая не создавать лишних пауз, предложила маленькая голубоглазая хозяйка этого дома.

Они прошли в комнату, где для них уже был накрыт небольшой стол, и принялись трапезничать, ведя непринуждённую беседу.

– Чем вы увлекаетесь, Клемент? – спросила его Адриана, накладывая своему гостю в тарелку салат.

– Когда-то в свободное время я любил рисовать, – ответил Клемент. – Я даже некоторое время работал иллюстратором в детском журнале. Но теперь всё это в прошлом. Однажды я решил оставить это занятие.

– Почему же? – поинтересовалась светловолосая дама.

– После смерти жены и детей я захотел расстаться со своим прошлым. Думал, что если я перестану заниматься тем, чем занимался, когда ещё были живы мои родные, то мне станет легче. В детском журнале мы работали вместе с моей женой. Она была редактором, а я иллюстратором. Дети тоже очень любили листать этот журнал и читать в нём забавные истории. Всё это постоянно напоминало мне о них, – ответил он.

– И как? Это помогло? – спросила Адриана.

– Не очень. Вернее, совсем не помогло. Я просто потерял любимое дело. Но легче от этого точно не стало. А чем занимаетесь вы? – поинтересовался Клемент.

– А я работаю учителем рисования в местной гимназии, – ответила она. – Учу детей рисовать и, надеюсь, жить тоже.

– Какая у вас замечательная профессия! Жалко только, она не очень ценится в наши дни, – промолвил он.

– Главное, что это ценно для меня! – ответила Адриана.

Клемент кивнул ей в ответ.

– А мы с папой очень любили кататься на лыжах! Впервые я встала на лыжи в три года и съехала со своей первой горки. Правда, первая моя попытка была не совсем удачной, и я упала прямо в сугроб. Но с четвёртого раза я научилась, и каждый год, с началом зимнего сезона, мы ездили заниматься этим видом спорта всей семьёй.

– Мне тоже очень нравится лыжный спорт. Мы с сыновьями именно за это и полюбили зиму, – погрузившись в воспоминания, ответил Клемент.

– Но если так, не хотите ли вы завтра присоединиться к нам? Мы с мамой как раз собирались покататься на лыжах в ближайшем лесу, – предложила она.

– Что ж, если ваша мама не против, я буду рад к вам присоединиться! – ответил он.

– Мама не против! – с улыбкой отозвалась Адриана. – Мы будем рады провести ещё один день с вами.

Они проболтали ещё немного, а потом Клемент понял, что ему пора возвращаться домой. Там его ждал голодный Смайл, да и маленькой девочке пора было ложиться спать. Договорившись о предстоящей встрече, женщина и её дочка проводили своего гостя к дверям. Мужчина пожелал прекрасным дамам спокойной ночи, галантно поцеловал на прощание их руки и отправился к себе домой.

«О, еще одна встреча! – радостно ликовал бескрылый ангел. – Ай да Клео, ай да молодец! Так держать!» – похвалил он сам себя, наблюдая за происходящим с небес.

На следующее утро Клемент, Адриана и Габриэлла вместе со своими собаками встретились в лесу в оговоренном месте. Поскольку прогулка планировалась продолжительной, они захватили с собой не только лыжи, но также рюкзаки с едой и всеми необходимыми вещами.

Погода была прекрасной. Воздух был свеж и чист. А зимний лес выглядел просто волшебно. Ясное голубое небо. Укутанные снегом деревья. Сверкающее белое покрывало из хрустящего снега на земле. Чего ещё можно было пожелать?..

Наши друзья, неторопливо хрустя шагами по белому снегу, отправились на поиски лесных горок. Маленькая Габриэлла вела их в то самое место, где они любили кататься на лыжах вместе с отцом. Это было довольно тихое безлюдное место, оно находилось глубоко в лесу. Дойти до него, особенно маленькой девочке, было немного утомительно. Видя, что Габриэлла слегка подустала, Клемент предложил ей встать на лыжи и покатиться дальше на собаках, держа их за поводки.

Габриэлла приняла эту идею с огромным восторгом. Она ещё ни разу не каталась на собаках, тем более стоя на лыжах. Поэтому ей очень захотелось это попробовать. Мужчина выровнял у собак длину поводков, а Адриана помогла дочери надеть лыжи. Когда Габриэлла была уже полностью готова, взрослые дали команду собакам бежать. Собаки рванулись вперёд, волоча за собой слегка покачивающуюся из стороны в сторону девочку. Габриэлла так проехала метра три, а потом всё-таки упала прямо в снег. Однако девочка не любила сдаваться, поэтому снова встала на лыжи. В этот раз у неё уже гораздо лучше получалось удерживать равновесие, управляя собаками.