Успеть до заката

За столом как всегда болтали обо всем и ни о чем конкретно. Разве что Клер и миссис Джонсон проявили неподдельный интерес к сегодняшним успехам Джонатана в школе и на тренировке. Мда, на тренировке ему повезло гораздо больше, если судить по слегка изменившемуся выражению лица, как только речь зашла об оценках. Понятно… Этот вечер придется провести за нудной зубрежкой, а не в компании с очередной интересной книгой из моей библиотечки…

Когда поднимались на второй этаж, он тихо пробормотал себе под нос:

– Зря я тебя не послушал…

– В следующий раз будешь знать, что к моим предупреждениям нужно относиться серьезнее. А сегодня попроси миссис Джонсон помочь тебе с непонятным заданием, думаю, она не откажется.

– Я ведь еще задания не смотрел, откуда ты… А, понял…

– Будешь тренироваться – сам так сможешь, хотя бы иногда. Но это нелегко, предупреждаю сразу. И не сейчас, а когда чуть подрастешь.

– Почему так долго?

– В тебе кое-что должно измениться. Само, со временем… И ускорить это никак нельзя. Только навредишь… Все, иди смотри свой дневник, а потом спроси миссис Джонсон. Мне еще нужно оружие почистить…

Все, с делами Джонатана разобрался, можно и в кабинете посидеть. Хочу кое-что проверить…

Чистка револьвера не займет много времени, я ведь давно из него не стрелял. Надеюсь, и не скоро придется. Так, где там он у меня сейчас лежит в ящике стола… Да, вот в этом, правом верхнем.

– Можно мне немного побыть здесь? – послышался тихий голос из темного угла. Ясно, заботу об оружии придется отложить. Задвинув ящик на место, я ответил:

– Ты уже вошла, так что располагайся, где хочешь. – Эти призраки бывают такими надоедливыми!.. «Ну да, ты же их так часто встречал, прямо каждый день!..» – тут же съехидничал внутренний голос.

Я сидел в кресле за столом, Нинель сделала несколько шагов и остановилась рядом.

– Так и будешь стоять?

– Какой бы ты хотел меня видеть? – ответила она вопросом.

– Хм… Если ты так легко можешь менять свою «одежду»… То почему бы тебе не побыть сейчас танцовщицей канкана из варьете? – Ох уж это мое странное чувство юмора!..

Призрак кивнула, и уже через мгновение передо мной стояла самая настоящая, пусть и призрачная, танцовщица. Все, как я когда-то видел – шляпка – маленький цилиндр с пером, корсет, юбка… Если этот предмет можно так назвать… Сзади подол был длиной до середины бедра, спереди изображал скорее широкий пояс. Ладно еще, что она не забыла про еще один важный предмет этого наряда… Завершали композицию чулки с еле заметными продольными полосками и неизменные сапожки.

– Присаживайся, – сделал я широкий жест.

Конечно же, он примостилась на углу стола, прямо рядом со мной, уперев левую ногу в подлокотник кресла, правую – в сиденье. Надеется, что смутит меня? Вот уж дудки!..

– У тебя странный вкус… Но мне интересно. Давно не развлекался в кафешантанах?

– Все как-то времени не было. То служба, то семья… А откуда ты знаешь, каким должен быть такой наряд, а?

– Видела как-то в журнале картинку… Уже и не помню. – Что-то она недоговаривает. Хорошо, побеседуем дальше…

Я молча сидел и разглядывал ее стройные ножки. Разумеется, безо всяких попыток дотронуться.

– Вспоминаешь что-то? – не выдержала Нинель затянувшейся паузы.

– Да так, просто думаю…

– Когда-то ты очень хотел посмотреть на них вот так, вблизи…

– И даже поцеловать. Но это было очень давно, и сейчас у меня есть настоящая любовь, а не придуманная наивным пылким юношей. – Я выпрямился в кресле и положил руки на стол, совсем рядом с рукой Нинель.

Чуть помедлив, она наклонилась ко мне, и стало заметно, что корсет ничего не закрывает, а скорее только поддерживает грудь снизу. Интересный вид, конечно, но все портит полупрозрачность собеседницы. Краем глаза я уловил мелькнувшую в глубине кулона ярко-красную искорку… Еще одну… Занятно!..

– Почему ты все время в этих сапожках, не подскажешь? – я побарабанил пальцами по столу.

– Сама не знаю. Другая обувь у меня не получается. Только в них, или вообще босиком.

– Ничего, научишься со временем!

– Тебе легко говорить… – Неожиданно она решила дотронуться до моей руки кончиком пальца. Нерешительно потянула его к моему пальцу, и между нами тут же проскочила маленькая искорка, сопровождаемая еле слышным щелчком разряда.

– Ой!.. – Нинель отдернула руку, но тут же рискнула повторить свой эксперимент. После нескольких разрядов стало заметно, что призрак понемногу «сгущается», или как еще можно назвать эффект уменьшения прозрачности? Нет, сейчас мы это дело прекратим!..

Выждав несколько секунд, я повернул кисть руки ладонью вверх и сжал пальцы в щепоть. Нинель не смогла остановить свою руку, и шарахнувшим разрядом ее буквально смахнуло со стола на пол, сквозь который она тут же куда-то провалилась со сдавленным воплем. Наверное, на первый этаж… Да, призраки могут проходить сквозь любые преграды, а движение по земле и полу изображают чисто по привычке, если так можно сказать.

Через полминуты я увидел знакомый силуэт все в том же углу. Странно, но вернуться к длинному платью Нинель не захотела, оставшись в наряде танцовщицы.