Уст твоих бурный ветер

Гигантское, чуть ли не в полторы сажени ростом, тело. Плотная зеленая чешуя покрывает его в тех местах, где не скрывает пятнистая, в тон палой листве, одежда - полотняные штаны и рубаха с короткими, до локтя, рукавами. На босых раздвоенных ступнях - только два пальца с огромными острыми когтями. Такими, наверное, не составит труда вспороть человеку живот с одного удара. На сжимающих дубину руках - пять, как и положено, пальцев, но каждый тоже украшен когтем, хотя и много меньшим, чем на ногах. Почти гладкое лицо с плоским незаметным носом, маленькие черные глазки полускрыты толстыми веками. Из тяжелой нижней челюсти вверх торчат два толстых клыка, а за ними в полуоткрытой пасти угадываются двойные ряды желтоватых крокодильих зубов. Увидишь такое чудовище во сне - проснешься в мокрой кровати…

Тролль! Настоящий тролль, такой, каким их описывают сказки! Но… ведь тролли - людоеды?

Туша шагнула навстречу. Казалось, зверь таких размеров должен перемещаться, тяжело ступая и круша все вокруг, но нет - с неожиданной грацией тролль оказался в двух шагах от нее, не пошевелив даже задевший его побег дикой малины. Его лапища угрожающе потянулась вперед. Элиза завороженно смотрела на него, не в силах пошевелиться. Даже Тилос, даже Тилос не сможет справиться с таким чудовищем! Неужели конец?…

Тилос быстро произнес фразу на непонятном языке. Человеческое горло не смогло бы издать такие звуки - низкий горловой рык, перемежающийся с высокими, почти визгливыми нотами. Зверь отступил на шаг и произнес что-то на том же языке. Он сжал правую… лапу? нет, все-таки руку в кулак, и обхватил ее перед грудью левой ладонью, слегка поклонившись. Тилос ответил тем же жестом.

– Эла, познакомься с Храганом, - безмятежно сказал он. - Он друг. Тех двоих, что скрываются за деревьями, я не знаю. Храган, это Элиза.

– Рад встретить нового друга! - на общем тролль говорил как-то странно, но вполне понятно. - Учитель предупреждал о вашем появлении. Идите по лощине, она выведет прямо к лагерю.

Тилос пихнул Элизу в плечо, и та, наконец, опомнилась.

– Рада встретить нового друга… - пробормотала она, кланяясь. Она, наконец, сообразила, что тролль приветствовал их обычным тазаном, хотя и выглядящим немного необычно. Бараташ обычно складывал руки где-то в районе живота, а у тролля они оказались почти у шеи. Она торопливо повторила движение. - Храган, я Элиза. Да не испытаешь ты жажды…

– Спасибо, Элиза, - кивнул тролль. - Я вижу, что некоторые люди все еще следуют Пути.

Растерявшись, девушка снова поклонилась. Тилос похлопал ее по плечу.

– Пойдем! - поторопил он. - Время…

Тролль неслышно отступил за свое дерево. Когда они отошли достаточно далеко, Тилос неожиданно усмехнулся.

– Ну, как тебе сюрприз? - весело спросил он.

– Ой, да… - вздрогнула Элиза. - Я аж перепугалась! Настоящий тролль! Я про них только в сказках слышала. Тилос, а правда, что они раньше вместе с людьми жили?

– Правда, - согласился тот. - Вернее, жили-то они всегда отдельно и чужаков на своих территориях никогда не жаловали. Но многие тролли часто нанимались охранниками к богатым людям, сопровождали караваны… все такое. Бойцы они страшные, а потому платили им впятеро против обычного. Правда, они работали не столько из-за денег, сколько из любопытства. Мир там посмотреть, себя показать… Кстати, совет. Они не любят, когда их называют троллями. Человеческое название считается у них оскорбительным. От тебя они стерпят, они вообще ребята хладнокровные, но взаимопониманию это не способствует.

– И как их тогда называть?

– По именам, - пожал плечами Тилос. - Если нужно упомянуть троллей в целом, говори "Народ". Так их самоназвание переводится на общий. Предводителя зовут Хлаш, Хлаш Дэрэй. Вообще-то он матха-ома своего клана, но вспоминает о звании только в официальной обстановке, не чета другим. Его можно называть просто матхой. Он довольно молод, ему нет и ста, но среди своих пользуется огромным влиянием.

– Ничего себе молод! - охнула Элиза. - А что такое "матха"? И "матха-ома"? И почему они больше не ходят к людям?

– Любопытная ты наша! - расхохотался Тилос. - Давай по порядку. Во-первых, он действительно молод. Тролли в среднем живут лет до ста пятидесяти, хотя я знавал нескольких, мало не дотянувших до двухсот. Матха - доверенный разведчик, глаза и уши Народа, а также переговорщик с чужаками, передающий им слова Совета. Такое звание само по себе признак большого авторитета. Матха-ома - говорящий от имени племени, клана или схожей размерами группы троллей на Совете и Большом Сборе. Должность хотя и выборная, но мне случаи отзыва неизвестны.