Устанавливая правила

Достаю из сумки конверт и протягиваю к нему по барной стойке. Внутри — фотография Рулза с основной информацией, домашним и рабочим адресами. Он не берёт конверт сразу, будто не уверен, что сможет согласиться на эту работу.

Мужчина подносит стакан к губам, отводя от меня взгляд.

— Тебе сказали, что я попрошу взамен?

Я моргаю пару раз, неуверенно.

— Деньги, верно?

— Деньги приходят и уходят, — говорит он, пожимая плечами. — Я предпочитаю платежи другого рода…

— В смысле?

— Услуги. — Он подчёркивает это взмахом руки. — Вот как будет: однажды я приду к тебе и попрошу сделать кое-что для меня. И в тот день, что бы это ни было, ты не сможешь отказаться.

— Мне это не кажется честной сделкой.

— Ты так думаешь? — Он закатывает рукава рубашки, позволяя мне лучше рассмотреть татуировку самурая, занимающую всё его предплечье, в ней кружатся красные кленовые листья, напоминающие пятна крови. — Шэрон, какова для тебя цена жизни человека? Неужели ты думаешь, что она не стоит обещания услуги?

Жизнь моей сестры стоила любой услуги.

Жизнь Рулза… Не знаю.

— Мне нужно подумать, — признаюсь я.

— Я не против. — Не знаю, откуда это взялось, но между его пальцами появляется листок бумаги. Он сдвигает его ближе ко мне. Я тянусь за листком, но палец мужчины удерживает его на стойке. — Запомни.

«Верно, — думаю я. — Лучше не оставлять следов».

Я достаю свой мобильный и сохраняю его номер. Как только заканчиваю, мужчина сминает бумагу между пальцами.

Конверт с именем Рулза до сих пор лежит между нами.

Наконец он смотрит на него.

— Кто бы это ни был, должно быть, он сделал что-то очень плохое, раз ты пришла ко мне.

— Он не хочет меня отпускать, — выпаливаю я.

По какой-то причине его взгляд темнеет.

— Он причинил тебе боль?

Я глубоко вздыхаю. Да, было больно. Но не в физическом смысле этого слова. Боль, которую мне причинил Рулз, глубока. Она связана с моей сестрой, а также с той частью меня, которую он смог вытащить наружу.

Даже если хочу, я не могу ему ответить.

Но он как будто понимает.

Мужчина встаёт и со вздохом надевает пиджак. На мгновение я думаю, что он не согласится помочь мне, но он берёт конверт с именем Рулза и убирает себе в карман.

— Позвони мне, когда решишь, что делать.

Я не смею дышать, пока он не отворачивается от меня. Считаю от десяти до нуля, чтобы успокоиться. А когда заканчиваю, понимаю, что не спросила его имени. Я пробираюсь через посетителей клуба и догоняю его. В глубине зала музыка кажется громче, мне приходится кричать, чтобы быть услышанной.

— Как тебя зовут?

Я вижу, как шевелятся его губы. Понимаю, что он ответил мне, но не уверена, что поняла правильно, поэтому переспрашиваю.

— Джо?

Он засовывает руки в карманы и качает головой.

— Произносится Джо, а пишется Джун.

Он исчезает в толпе, и на этот раз я не преследую его. Встреча с ним не вызвала у меня ожидаемых эмоций. Я думала, что наняв убийцу, почувствую себя лучше, но случилось прямо противоположное. Ком перекрывает горло.

Если пойду до конца, я ничем не буду отличаться от Рулза.

Глава 18

Роберт

Я искренне удивлён.

А также обеспокоен.

Прошло уже больше месяца с тех пор, как Шэрон словно растворилась в воздухе. Я сделал всё, чтобы её найти: спрашивал об услуге, нанимал детективов, покупал информацию. Я даже попросил Томаса связаться с его друзьями с прошлым и распространить информацию о том, что я готов перевести крупную сумму в обмен на адрес, но ничего не получил.

Ни слова. Ни знака. Ни одной зацепки.

Кармен продолжает показывать мне графики и прогнозы тенденций рынка, но я не могу сосредоточиться.

— Хотите сделать перерыв, мистер Рулз?

У меня вырывается разочарованный вздох. Я понимал, — рано или поздно Кармен поймёт, что я не слушаю. Чувствую себя неважно, и не только потому, что моя голова полна мыслей. С каждым днём становится всё холоднее. Но холод, что меня охватывает необычный — я чувствую его до костей.

— Боюсь, нам придётся отложить сегодняшнюю встречу.

— Мы можем перенести её на завтра.

«А может, и на никогда», — хочется ей ответить.

Кармен выключает проектор. С облегчением приветствую темноту, в которую погружается комната. В последние несколько дней я с трудом засыпаю. И сбился со счёта, сколько раз просыпался со стояком после того, как мне снилось, как Шэрон трогает себя у меня на глазах или просит меня сделать то же самое для неё.

Никогда бы не думал, но было лучше, когда именно кошмары мешали мне спать, а не она.

— Мистер Рулз. — Когда поднимаю голову, я понимаю, что Кармен ещё не ушла. Она стоит передо мной, её эффектное тело окутано темнотой. Она кусает нижнюю губу. Кармен всегда так делает, когда её мысли переходят в русло, не связанное с работой. — Мы не разговаривали с тех пор, как…

Она недоговаривает, вырывая у меня разочарованный вздох.

— Я очень устал, Кармен. Переходи к делу.

— Когда умерла девушка стажёр, вы попросили меня лжесвидетельствовать полиции, и я это сделала. Я не спала ночами, думая, не совершила ли ошибку. Потом появился детектив… Он задавал о ней вопросы, и он тоже умер. Но теперь…