Устремлённая в небо

Я уже направила корабль в плавную петлю, надеясь, что гравикомы справятся с перегрузкой. В голове немедленно что-то щелкнуло. Тренировки, мое холодеющее лицо, то, как сознание концентрировалось, несмотря на усталость, стресс и горе. Казалось почти не важным, что меня преследует крелл. В эту минуту существовали лишь я и корабль. Продолжение друг друга.

Я вывела петлю в пике, потом нырнула в сторону и практически идеально всадила энергокопье в медленно падающий обломок. Я недостаточно быстро вышла из виража, и, когда гравикомы отключились, перегрузка вколотила меня в кресло. У меня потемнело в глазах, но я устояла.

Резко развернувшись, я обогнула очередной обломок – его дым затянуло в мой аэродинамический след – и проскочила между двумя идущими навстречу кораблями креллов. Мой преследователь потерял меня на вираже – а потом сзади грохнул взрыв. Это один из взрослых пилотов сбил крелла, пока тот пытался нагнать меня.

– Хороший маневр, Юла, – раздался у меня в наушниках негромкий голос Кобба. – Даже отличный. Но не выделывайся. Вспомни занятия на имитаторе. Попытки выделываться могут тебя убить.

Я кивнула, хоть он меня и не видел.

– Бим сейчас на десять от тебя, на сто пятьдесят выше. Иди к нему. Этот парень чересчур энергичен.

И тут, словно по команде, в канал ворвался голос Бима:

– Ребята! Вы это видите? Вон, прямо передо мной!

Вдалеке шел более серьезный бой. Нам было приказано присоединиться к меньшей из двух схваток. Я видела сыплющиеся искры и промазавшие выстрелы деструкторов большого боя, но я понятия не имела, на что там указывает Бим.

И только добравшись до него, разглядела. Это был крелльский корабль, но он отличался от обтекаемых истребителей, напоминая большую луковицу с крыльями. Или… нет, это был корабль с чем-то громоздким, подвешенным к днищу.

«Бомба», – поняла я, вспомнив уроки. Он нес биобомбу!

– Биобомба! – крикнул Йорген. – Кобб, подтверждаю: мы засекли биобомбу.

– В других каналах тоже об этом говорят, – отозвался Кобб. – Спокойнее, кадет. Адмирал уже разбирается с этим.

– Я могу попасть в него, Кобб! – сказал Бим. – Я могу его сбить!

Я думала, что Кобб немедленно отвергнет эту идею, но нет.

– Я сейчас свяжусь с командованием и сообщу, что у вас она в зоне прямой видимости.

Бим счел это за разрешение.

– Юла, ты со мной?

– Само собой! – сказала я. – Погнали!

– Постой, кадет, – вмешался Кобб. – Что-то не то с описаниями. Вы можете подтвердить? Похоже, эта бомба больше обычной.

Но Бим не слушал. Я видела в окно кабины, как он спикировал к одинокому бомбардировщику, который, в соответствии с обычным протоколом креллов, шел на малой высоте, пытаясь ускользнуть от зениток.

– Что-то не то, – повторил Кобб.

Несколько теней оторвалось от бомбы – небольшие корабли креллов, почти неразличимые в темноте. Четыре корабля.

Воздух пронзили красные разряды деструкторов. Один из них скользнул по моему щиту, и тот заискрил. По нервам словно разряд прошел, и я инстинктивно свернула в сторону.

– Кобб! – крикнула я. – От бомбардировщика отделилось четыре корабля прикрытия!

Вражеские корабли атаковали нас. Я с трудом увернулась. Руки на рычагах вспотели.

– Они быстрее обычных креллов!

– Это что-то новенькое, – сказал Кобб. – Вы оба – отходите!

– Кобб, я могу сбить его! – послышался голос Бима; деструктор на носу его корабля засветился – Бим переключил его на дальнюю дистанцию.

Четыре корабля-охранника снова налетели на нас и открыли огонь.

– Бим!!! – закричала я.

Я готова была поклясться, что он посмотрел в мою сторону – свет заблестел на визоре его шлема, когда разряды настигли его корабль и сконцентрированным огнем проломили щит.

Взрыв разорвал корабль Бима на несколько больших обломков, и один из них врезался в меня. Меня швырнуло в сторону, и мой «Поко» вошел в штопор. Мир зашатался. Я слышала, как Жучик выкрикивает мое имя. Огоньки на приборной доске обезумели. Вспыхнуло предупреждение: «Щит разряжен».

Гравикомы отключились, и на меня обрушилась перегрузка. К горлу подкатила тошнота, перед глазами все поплыло. Но тренировки взяли свое. Я сумела нажать на кнопку контроля спуска, и мой антиграв развернулся на шарнирной подвеске – как будто крышка люка откинулась. В результате он оказался направлен в сторону носа, и этот маневр остановил мое падение. Мир пришел в себя, и я повисла в воздухе. Нос моего корабля смотрел в землю.

На приборной доске мигали огоньки. Внизу останки корабля Бима врезались в землю и взорвались.

Он… он так и не выбрал себе позывной…

– Враг отступает! – крикнул Нед. – Похоже, им хватило!

Я в оцепенении слушала, как рапортуют остальные. Штурмовой отряд взрослых пилотов погнался за бомбардировщиком, и креллы предпочли отступить, лишь бы не потерять свое оружие.

Бомбардировщик тоже отступил, и с ним достаточно кораблей, чтобы адмирал не приказала их преследовать.

Я же просто висела на месте, и антиграв отбрасывал передо мной холодный, безжизненный синий свет.

– Юла! – позвал Йорген. – Доложись! Ты в порядке?