Утраченный гримуар (СИ)

– Алиска-то? Вообще огонь. Так что можешь начать ухаживать прямо сейчас, – он заговорщицки подмигнул и пошёл к выходу.

Алиса щёлкнула меня по лбу, скорее для проформы, нежели пресечь попытки познакомиться поближе. Чем я и воспользовался.

– Значит ты?..

– Специалист по перекачке сознания, если заумными словами не разбрасываться. Это был один из вариантов по возвращению тебя в реальность.

И вместо приятной светской беседы я получил грустную историю о том, что Винсент Виндвейн попал в страну чудес, отчего всем в стране реал стало плохо. Мой отец, недолго думая, обратился к своему брату-политику, и Х-холдинг получил ультиматум: иск в астрономическую сумму, – а что ещё вы ждали от астрофизика? – или я живой и невредимый и не в игре. И всё бы ничего, только в игре они меня обнаружить долгое время не могли, пока Билл-дебил не решил потыкать меня взаправду убивающим мечом. Вот по сигналу о смерти и дошли до колдуна Аристана, а мы в это время замок у красногорцев отбивали.

Дальше – лучше. После посещения бабы Яги, Мара наложила на нас какое-то сложное заклинание, путающее следы, и спасатели благодаря игромеху, работающему когда не надо, меня потеряли. А потом снова был колдун, Белый Город и магия тьмы, и я попытался заставить Саншайна сходить со мной в библиотеку. Алиса, конечно, знала, что пообещали паладину за моё спасение, но говорить не стала, посчитав, что не вправе открывать чужие тайны. И я не настаивал. Саншайн слишком много сделал для меня, чтобы я стал копаться в его грязном белье, даже если оно на самом деле чистое.

Потом Алисе настала пора уходить. Она вышла из игры, так и не позволив мне обернуться, и я остался один. Идти в город и делать квесты не хотелось, но и спать тоже – кажется, организм игрового аватара счёл моё отключение вполне приемлемым отдыхом. И чтобы как-то убить время, я все-таки поднялся.

Эльфы, как им и положено, были настолько красивыми, что мой вампир на их фоне выглядел замарашкой. Но они так искренне радовались моему появлению, что даже жалко их стало. А квесты? Это просто издевательства над ними, а не квесты. С крысами в подвале таверны и то честнее выходило. Здесь же: «Здравствуй, добрый путник!» и текст дальнейшего знакомства. Принимаешь, называешь NPC своё игровое имя, и тебя щедро осыпают опытом, золотом и репутацией. И ещё добавляют «хорошо, что ты пришёл». Мазохисты, чтоб их.

Я всё-таки выполнил несколько квестов и получил долгожданный шестидесятый уровень, обновил заклинания магии крови и тьмы. А вот статы не сильно увеличились, харизма как была чуть выше нуля, так там и осталась. Ну и черт с ней, не могу прокачать – надо её заблокировать совсем, чтобы как на других неоцифрованных игроков не действовала. А я не оцифрованный и на меня действует... Я жив, но на меня действует харизма... Может, я тоже свой клон, как тот, что носит сейчас титул «Лорд-вампир»? Аватар аватара.

Сердце сжалось в нехорошем предчувствии. Отвлёкся, блин! Так! Срочно по квестам! Квесты-квесты-квесты-квесты! Взял первый попавшийся. Ага, получить благословение полной луны, за который дают амулет… блокирующий харизму. Беру!

Я побежал в ближайший храм местной богини Селены, благо в городе их было несколько, и каждый мимопроходящий стражник с радостью указывал мне дорогу. Кажется, разработчики переборщили с дружелюбностью NPC. Или хотят привлечь побольше реальных игроков? Не исключено.

Я остановился возле здания из белого мрамора, вошёл внутрь. Тонкие колонны, благовония, шёлковые шторы, сияющие магические светлячки. Я прошёл по красной ковровой дорожке вперёд, пока не увидел искусно выполненную статую девушки в струящихся одеждах. Задрал голову вверх, чтобы получше рассмотреть лицо, и пал на колени.

– Кара…

Кажется, я знаю, кто главный дизайнер эльфийского континента. А ещё эта сволочь украла мой набросок. Впрочем, я не против. Я закрыл глаза и, наплевав на квестовый текст, прошептал:

– Благослови меня, Кара. Благослови и отпусти, хватит уже, я устал. Да и ты, должно быть, давно от меня устала.

Грудь обожгло холодом. Я протянул руку и нащупал небольшой круг на тонкой цепочке, болтающийся на моей шее. Открыл глаза – так и есть, обещанный по квесту медальон, только на рисунке изображено солнце, а не луна. Я поднял взгляд на каменную статую:

– Спасибо.

Поднялся и вышел, не оглядываясь.

А в городе всё так же царил праздник по случаю открытия континента, который ещё не открыли. И все эти NPC будут праздновать вплоть до обновления и потом ещё в течение недели, чтобы все желающие смогли насладиться. А сейчас, получается, так – репетиция. Праздник ожидания праздника. Совсем как у меня. Рановато я начал радоваться не случившемуся ещё возвращению в реал и делить шкуру неубитого Йорика. Ещё ничего из этого не случилось, а значит, нужно быть начеку.

И судьба или игромех, решив, что достаточно облагодетельствовали меня сегодня, предприняли удачную попытку сохранить равновесие в виде удара латной перчаткой по моему многострадальному затылку. Но прежде чем потерять сознание, я увидел драконью пасть рядом с моим лицом, а потом мир померк.