Утраченный трон

— Что там происходит? — раздался в темноте властный голос, и у двери появились новые лица. Голос того, кто задал этот вопрос, оборвался изумленным стоном, когда испуганный придворный столкнулся с ним и они оба покатились по плитам пола за дверью, а потом врезались в какой-то предмет, рухнувший с треском и грохотом.

— Туда! — взревел Кровавый Меч. — Пока они не успели закрыть дверь! Туда, будьте вы прокляты!

Марар первым подбежал к двери. Он широко распахнул ее и ворвался внутрь. Остальные увидели, как он поскользнулся на чем-то, а затем дважды ударил коротким мечом в левой руке, один раз низко, второй раз высоко. Кто-то попытался вскрикнуть, но, задохнувшись, издал какой-то булькающий звук.

А потом все нападающие бросились в дверной проем, высоко подняв мечи, чтобы не задеть друг друга в давке. Датджек быстро оглянулся на залитый лунным светом лес и увидел безглазые каменные лица, обращенные к нему. По крайней мере пять фигур неустанно шагали вперед. Он выругался и с грохотом захлопнул дверь.

Наор уже держал наготове дверной засов; он опустил его на скобы и ободряюще кивнул Датджеку. Человек, который задумал убить короля этой ночью, резко обернулся и окинул взглядом комнату, в которой они оказались.

Трое дворцовых слуг — один из них был почти мальчиком и носил ливрею пажа — распростерлись на полу, убитые, а воины уже бежали во всех направлениях, распахивали двери и заглядывали в них. Кровавый Меч проглотил проклятие: боги, неужели все они забыли приказ держаться вместе?

Тут все лица повернулись к нему.

— Сюда, — рявкнул он, махнув рукой в сторону двери, которая вела в нужном направлении, — и держитесь вместе, разрази вас гром!

Они устремились в эту дверь, двигаясь быстро, но тихо, и побежали по освещенному лампами коридору с закрытыми дверями, выходящими с одной стороны в поперечный коридор, а с другой стороны — в большой зал. Испуганные лица смотрели на них через пустое пространство отполированного мраморного пола.

— Туда, к ним! Не давайте им поднять тревогу! — закричал Кровавый Меч, потом поймал за плечо Марара и приказал:

— Возьми двух помощников и найди лестницу наверх: маги любят смотреть на мир с высоты!

Латник отсалютовал, в воздух взлетел вихрь из множества мечей, и он устремился по поперечному коридору, а за ним спешили двое воинов. Кровавый Меч посмотрел на Наора, занимающего обычное место рядом с хозяином, и прошептал:

— Следи за тылом, если увидишь арбалеты — кричи!

Его воины уже мчались через огромный, гулкий зал со сводчатыми потолками, украшенный громадными картинами с изображением охоты на оленей в зеленых лесах, уставленный полукруглыми пиршественными столами, из-за которых поднимались бледные люди в шелках, с кубками в руках, тщетно хватаясь за тонкие шпаги, висящие у бедра.

Люди Датджека набросились на них с яростью, рубя по лицам и ломая шеи с почти магической быстротой. Некоторые придворные не успевали даже вскрикнуть перед смертью; один упал на колени, моля о пощаде, но его без колебаний зарубили.

Раздался звон и грохот: это седой слуга в ливрее, внесший в комнату поднос с наполненными бокалами, обернулся, увидел резню и в ужасе уронил свою ношу. Он повернулся и схватился за ручку двери, в которую вошел, но Лултус тщательно прицелился и метнул кинжал.

Меч попал старику в затылок, хлынула кровь. Слуга запрокинул голову, привалился к двери, которую пытался открыть, и беззвучно сполз по ней вниз.

— Хорошее вино, — сказал Гуркин и с громким стуком поставил пустой кубок.

Кровавый Меч в ярости открыл рот при виде такой глупости и снова закрыл его. Восемь его воинов уже торопливо пили из кубков, задрав головы к потолку. Рогатая Владычица, какой смысл одергивать их?

По крайней мере тревогу так никто и не поднял.

— Подтащите трупы к той двери, — приказал вожак, указывая на дверь, у которой упал слуга, — и пойдем назад, вдоль того прохода, куда я послал Марара.

Его воины, неотрывно глядя на него и кивая, одновременно двумя руками хватали нечто, напоминающее устриц под соусом, и накладывали их на булочки размером с ладонь. Кровавый Меч с отвращением закатил глаза и быстро зашагал по мраморному полу обратно. Все же каменные рыцари могли войти вслед за ними во дворец…

Коридор прерывался короткой лестницей, потом расширялся и переходил в галерею, вдоль которой стояли статуи, потом в другой коридор с другой лестницей, из помещения за ней выходило два следующих коридора, на север и на северо-запад. Широкая лестница вела на запад, а высокие, изукрашенные резьбой двойные двери в южной стене были закрыты. Бездыханный слуга, скорчившись, лежал на нижних ступеньках, тонкие струйки крови стекали по белому мрамору. Кровавый Меч одобрительно улыбнулся при виде этого знака от Марара и первым двинулся по лестнице наверх. Взмах его меча означал приказ соблюдать тишину. Первые же шаги эхом отразились от невидимого потолка где-то в вышине.