Утренняя звезда

Прямо у нас под носом эффектно приземляется Севро, поднимая вокруг себя клубы песка. Легкое дрожание воздуха, дезактивация плаща-невидимки, и вот мы уже видим его во всей красе.

– Чертова дыра!

Раздраженно смахиваю пыль с лица. На протяжении всего путешествия Севро был на высоте: смеялся, устраивал розыгрыши и порой, прячась от посторонних глаз, просачивался в комнату Виктры. Маленький уродец влюбился. И уж не знаю, к лучшему это или нет, но, похоже, Виктра отвечает ему взаимностью.

– Что думаешь? – спрашиваю я.

– Ну и вонища же тут!

– Это твоя экспертная оценка? – раздается в интеркоме голос Холидей.

– Ага. За горами нашел какой-то поселок, но там никого нет, кроме алых, которые смиренно возят оборудование для очистки воды, – рассказывает Севро, а волчья шкура на его плечах полощется на ветру, позвякивают короткие цепочки, которыми плащ упырей крепится к доспехам.

– Песок просканировал? – спрашиваю я.

– Эй, босс, ты думаешь, я вчера родился? Мне не нравится вся эта хрень про встречу тет-а-тет, но кажется, все чисто, – отвечает он, поглядывая на планшет. – Хотя говорят, что, вообще-то, эти лунатики – ребята пунктуальные, а наши уже на полчаса опаздывают…

– Наверное, осторожничают. Думают, что у нас есть поддержка с воздуха.

– Ну да, а как они хотели? Круглыми идиотами нас считают, что ли? Не, у нас мозги на месте!

– Плюс очко, – снова подключается к беседе Холидей.

– Ну сам подумай, зачем мне поддержка с воздуха, когда у меня есть ты? – показываю я на гравиботы Севро.

Рядом с ним на земле стоит серый пластиковый кейс. Внутри, в пенопластовой упаковке, – ракетная установка. Вот такой «сариссой» Рагнару удалось подбить корабль Кассия. При необходимости могу воспользоваться реактивным истребителем, которым управляет один маленький психованный гоблин.

– Мустанг сказала, что они придут, – заявляю я.

– Мустанг сказала, что они придут! – передразнивает меня Севро, по-детски картавя. – Да уж, я бы на их месте пришел! Если они надумали привести сюда флот, то мы их скоро засечем!

Мой флот ждет на орбите. Мустанг отправилась на челноке в столицу Ио, Илион. Пятьдесят крейсеров и разрушителей стоят с заглушенными двигателями и снятыми защитными полями на голой поверхности Синопе, в то время как превосходящие их по мощи армады золотых в основном находятся в космосе рядом с лунами Галилея. Чуть ближе – и радары золотых засекут нас. Пока мой флот в засаде, он уязвим. Его в два счета может уничтожить любая эскадрилья штурмовиков.

– Лунатики придут, – успокаиваю я друзей, хотя сам в этом совсем не уверен.

Местные жители, золотые Юпитера, – холодные, гордые и надменные люди. Среди коренного населения лун Галилея – около восьми тысяч нобилей со шрамом. Здесь находятся их училища. В центр они летают только по служебным вопросам Сообщества или в отпуск, если у них достаточно средств. Их предки когда-то жили на Луне, но большинство из них с этой планетой незнакомы, и для них центром мира является метрополия Ганимед.

Верховная правительница прекрасно понимает, что независимая окраина представляет собой угрозу. Она говорила со мной о том, как сложно сохранять власть на территории протяженностью в миллиарды километров. На самом деле ее всегда мало волновали разборки между Августусами и Беллона, а вот что ее беспокоило по-настоящему, так это бунт на окраине, способный расколоть Сообщество. На заре своего правления Октавия поручила Повелителю Праха взорвать спутник Сатурна, Рею, когда местный правитель отказался признавать авторитет центра. Этого устрашающего примера хватило на шестьдесят лет.

Однако через девять дней после моего триумфа на Луне дети губернаторов Газовых Гигантов, заложники правительницы, вынуждающей их родителей сотрудничать с ней, внезапно сбежали. Им помогли шпионы Виргинии, которых она внедрила в цитадель. Спустя два дня наследники трагически погибшего лорд-губернатора Ревуса Раа, которого убили на моей церемонии триумфа, то ли переманили, то ли уничтожили военный гарнизон Сообщества в доках Каллисто, а помогли им Кордованы с Ганимеда. Они провозгласили Ио независимой планетой, надавили на остальные луны, более населенные и влиятельные, и те присоединились к ним.

Вскоре после этого знаменитый харизматик Ромул Раа был избран верховным правителем окраины. Сатурн и Уран долго себя ждать не заставили. Так через шестьдесят лет и двести одиннадцать дней началось второе восстание Газовых Гигантов.

Губернаторы Газовых Гигантов, разумеется, ожидали, что верховная правительница застрянет на Марсе лет на десять, а то и дольше. Если к этому добавить восстание низших цветов в центре, то сам собой напрашивается вывод: у Октавии просто-напросто не хватит ресурсов, чтобы отправить большой флот за шесть сотен миллионов километров ради подавления мелкого мятежа. Однако губернаторы ошиблись…

– У нас гости! – заявляет Крошка, глядя на сигналы с сенсорных панелей челнока. – Три корабля. Два на девяносто кликов отсюда!

– Ну наконец-то, – бормочет Севро, – давайте, чертовы лунатики, мы тут уже заждались!