Утренняя звезда

– Дэрроу, слушай меня внимательно! «Колосс» изменил траекторию и направляется на Ганимед!

– Доки! – возбужденно шепчу я. – Он идет к докам! Есть кого послать на перехват?

– На нужных позициях никого! Если Октавия поймет, что проиграла, то просто уничтожит нас! Эти доки – будущее моего народа! Ты должен взять мостик любой ценой!

– Знаю, и я это сделаю! Но Ромул… У него на борту ядерные боеголовки. А если он летит не к докам?

– Останови его! Прошу тебя, Дэрроу! – Ромул бледнеет. – Ведь здесь живет и твой народ!

– Я постараюсь сделать все, что в моих силах!

– Спасибо тебе, Дэрроу! И удачи! Первая когорта! За мной! – кричит он и отключается.

Под изумленными взглядами подчиненных снимаю шлем. Они не слышали разговора, но прекрасно понимают, что я делаю.

– Ты собираешься разрушить верфи Ромула на Ганимеде… – произносит Виктра.

– Твою ж мать! – бормочет Холидей. – Твою мать!

– Я ничего разрушать не собираюсь, – отвечаю я. – Я сейчас пытаюсь прорваться к мостику, истекая кровью в коридорах «Колосса». Это Рок решил напоследок нанести удар по верфям, еще до того, как я взял командование над кораблем.

Виктра оживляется, но ее одолевают сомнения.

– Если Ромул об этом узнает или у него появятся подозрения, он станет обстреливать наши корабли, и все, чего мы сегодня добились, пойдет прахом!

– А откуда он узнает? – Я оглядываюсь по сторонам. – От кого? Холидей, если кто-то попытается выйти в эфир – стреляй в голову!

Допустим, мне удастся разрушить верфи на Ганимеде, и тогда окраина не будет представлять для нас опасности в ближайшие пятьдесят лет. Сегодня мы с Ромулом – союзники, но я знаю, что он начнет войну против центра, если восставшие одержат верх. Ради этой победы мне пришлось пожертвовать Роком и Сынами Ареса на Газовых Гигантах, так что я заберу у Раа кое-что взамен. Случайно опустив глаза, вижу, что мои ботинки оставляют красные следы. Я даже не заметил, как прошел по крови Рока.

Лавируя, «Колосс» выходит из скопления обломков нашего с Виргинией флота и на полной скорости несется от Юпитера к Ганимеду, стремительно удаляясь от планеты. С отчаянием смотрю, как губернаторы Газовых Гигантов посылают свои самые быстрые суда на перехват. Приходится сбить их. Гордость и надежда народа Ромула – цеха, конвейеры сборки и мастерские, расположенные на этом унылом кольце из серого металла. Теперь их сила и будущее – в моей власти.

Приблизившись к сияющему бриллианту Ганимеда, я вывожу «Колосс» на параллельный курс с этим монументом промышленности, построенным на орбите на уровне экватора. Валькирии собираются у панорамного иллюминатора за нашей спиной. Сефи с благоговением созерцает величие и триумф золотых. Двести километров доков, сотни погрузчиков и грузовых транспортов – здесь рождены величайшие корабли в Солнечной системе, в том числе «Колосс». Подобно мифологическому чудищу, дева-воительница должна пожрать свою мать, чтобы исполнить предначертание судьбы. А наша судьба – нападение на центр.

– Это построили люди? – тихо и почтительно спрашивает Сефи, оглядываясь на валькирий, многие из которых от изумления опустились на колено.

– Мой народ, – отвечаю я, – алые.

– Строительство началось двести пятьдесят лет назад. Вот тогда и появился первый док, – рассказывает им Виктра, стоя плечом к плечу рядом со мной.

Сотни эвакуационных капсул, словно цветы, распускаются на металлическом каркасе верфей. Здесь понимают, зачем пришел флагман. Эвакуируют старших администраторов, надсмотрщиков. Я не питаю никаких иллюзий насчет того, кто погибнет, когда мы нанесем удар.

– Там останутся тысячи алых, – тихо говорит мне Холидей, – тысячи оранжевых, синих, серых…

– Думаешь, он не знает? – оборачивается к ней Виктра.

– Вы уверены, что хотите этого, сэр? – не унимается Холидей.

– Хочу? – мертвым голосом спрашиваю я. – С каких это пор мы делаем то, что хотим?

Собираюсь отдать рулевому приказ стрелять, и тут Виктра кладет мне руку на плечо и громким, звонким голосом истинной аурейки произносит:

– Рулевой, открыть огонь из всех батарей! Запуск торпед двадцать один на пятьдесят по центру!

Мы стоим плечом к плечу и наблюдаем, как наш корабль уничтожает беззащитные доки. Сефи глядит в иллюминатор с глубоким благоговением. Она посмотрела много видеозаписей военных действий, но до этого момента война в ее представлении ограничивалась тесными коридорами, бегущими пехотинцами и огнестрельным оружием. Впервые в жизни черные видят, на что способен боевой корабль, а я впервые замечаю страх в глазах Сефи.

Гибель верфей ужасна: без песни, без единого звука, в полной тишине, под немигающим взглядом звезд пропадает величайший памятник эры золотых. И где-то на задворках сознания тьма нашептывает мне древнюю мудрость: смерть одного влечет за собой смерть второго, смерть второго – смерть третьего, и так до бесконечности…

Этот момент куда печальнее, чем мне бы хотелось. Поворачиваюсь к Сефи, не в силах больше глядеть на гибнущие доки. Обломки металла медленно летят в сторону луны, вскоре они упадут в море или на города Ганимеда.