Утро ворона

Я сразу же отметил себе два момента. Во-первых, слова про количество лучших воинов. В левом крыле было сто тридцать воронов, всего в клане пять таких частей. С учетом пяти лейтенантов и одного генерала, как раз получается шестьсот шестьдесят шесть. Как иронично. И познавательно: вот, значит, как определяется, кто в итоге просто умрет, а кто станет духом. Просто Смерть забирает себе самых лучших, и все. Ну, и во-вторых, Старуха сказала про последний момент — значит, приходит время возвращения в обычный мир, и надо начинать к этому готовиться.

— Генерал пришел, когда смог! — опять горячо возразил повелительнице Смерти Коракс, вот только если в прошлые разы его товарищи молчаливо были на стороне молодого ворона, то сейчас даже не менее импульсивная Лаура стыдливо отвела взгляд в сторону. Кажется, привычки их генерала, о которых сейчас рассказала Старуха, не были тайной для большинства духов.

— Не важно, когда он пришел, Старуха, — впервые с момента своего появления Кери-Дон заговорил с повелительницей Смерти. — Гораздо важнее, достаточно ли ты сильна, чтобы выдержать его удар!

— Я бы сказала, что я достаточно умна, чтобы просчитать своего старого врага и подготовиться к тому, чтобы не дать воплотить в жизнь его самый любимый подход… — еще не договорив, Старуха вытащила из невидимого кармана три зеленых Сердца. — Знаете, я придумала эту идею, наблюдая за обычными богами во внешних мирах. Они простые, грубые, но в своем желании жить они порой демонстрируют довольно интересный подход. Иногда они разрушают свои алтари, чтобы пожертвовать частью силы навсегда, но победить.

— Ты думаешь, будто разрушения помогут компенсировать разницу в той силе, что сейчас тебе недоступна? — на этот раз уколоть повелительницу Смерти попробовала Лаура. Вот только глупо это, смеяться над кем-то, когда ты не понимаешь, что тот задумал. Чаще всего в такой ситуации именно ты, а не он, и окажешься дураком. Что-то духи начинают меня разочаровывать. Не поэтому ли Старуха сейчас так сдержанно себя ведет, чтобы они показали себя во всей красе?

— Я думаю, ты правильно это заметила, — как и ожидалось, Старуха явно была на пару шагов впереди. — И вот что мне пришло в голову. А что, если использовать алтари для подпитки перехода в Поля, а потом просто их взять и разрушить?

— Лучше просто отказаться, — я понял идею Старухи и не удержался от того, чтобы ее немного улучшить. Заодно и проверю кое-что. — Не стоит перенимать приемы внешников буквально. В их случае у них просто нет выбора, а ты можешь сейчас отказаться от этих Сердец, чтобы нас выкинуло из Полей пораньше. А потом просто снова их подчинить, и в итоге этот маневр не будет стоить тебе ничего.

— Тогда это будет смотреться не так эффектно, — на лице Старухи не дрогнул ни один мускул.

Кажется, я оказался прав. Она изначально и планировала сделать именно так, как я только что расписал. А вслух говорила по-другому, чтобы сбить меня с толку. Ну да, когда вынужден демонстрировать и невольно делиться интересным приемом и знаешь, что конкурент может взять его на вооружение, то почему бы не попробовать его запутать, направив по ложному пути.

Я показал Старухе большой палец, в этот же миг вихрь генерала Воронов ускорился и рванул к нам, закрывая все небо. Я попробовал вглядеться в бурю, чтобы успеть увидеть того самого Горна, но не вышло. Уж слишком все вокруг мельтешило, а потом и Старуха, не дожидаясь, собственно, самого удара генерала, подбросила Сердца в воздух… В тот же миг нас словно что-то толкнуло в грудь, и мы спиной вперед полетели обратно в обычный мир.

— С возвращением, — я уже знал, чего ждать, и, легко удержав равновесие, успел увидеть, как Сердца упали обратно в ладонь Старухи. Она снова вернула себе над ними контроль, и вышло это довольно эффектно.

— Это чтобы ты знал, что не один можешь ловить и кидать, — Старуха ответила отсылкой на мой маневр, когда я обманул ее с сердцем Кери-Дона.

Представляю, как это сейчас выглядит со стороны. Сначала мы сражались не на жизнь, а на смерть, потом исчезли, после долгой паузы вернулись, но теперь вместо драки общаемся как старые знакомые.

— Твое обещание, — подсказал я.

— Я помню, — ответила Старуха, и в тот же миг кровь словно прилила к лицу Малы.

Зелень начала уходить из глаз девушки, а потом серый вихрь вырвался из ее груди и рванул в сторону стоящих в отдалении двух последних последователей Смерти. Красные Штаны встретил его прямым взглядом, Джаф, видимо, в очередной раз проклиная всех, кто его сюда отправил, завизжал и вжался в землю. Вихрь сделал вокруг них пару оборотов, а потом резко ударил в грудь молодого Бауера и быстро втянулся в него.

— Идем, — добавив мертвому телу живости, Старуха уже в новом облике посмотрела на замершего рядом стражника, и тот, быстро закивав, словно шакал Табаки, поспешил за своей госпожой.