Узел сопротивления

— Мое слабое место — генераторы маскировочных полей, установленные на «Каракурте» и гражданской технике. Раньше оборудования третьего поколения мне более или менее хватало. По местным меркам это почти предел мечтаний, но в последнее время ставки резко выросли, и в дело пошли машины с куда более продвинутым оснащением, причем и у Роя, и у наших вояк. И те, и другие, на нейтралке мне, сам понимаешь, совсем не друзья. Скажу тебе честно, я чуть не вляпался. Пришлось устраивать все эти танцы с бубном, о которых тебе уже успели доложить, чтобы не дать роботам Роя приблизиться к моей колонне на дистанцию уверенного обнаружения. И знаешь, у меня нет никакой уверенности, что я смогу провернуть нечто подобное, когда буду возвращаться с добычей.

Шифф задумался почти на минуту. Было видно, что вопрос я поставил перед ним весьма непростой.

— Умеешь ты озадачить… — наконец, с каким-то даже восхищением, произнес скупщик. — И ведь не пошлешь тебя с этими запросами — сам в заднице окажусь, если ты не справишься.

— Это ты очень верно заметил, партнер, — я хищно усмехнулся, хотя весело мне, естественно, не было.

— Сам я этот вопрос решить не смогу, — досадливо поморщился Шифф. — Придется идти на поклон к главе гильдии. На Бригане-3 такое оборудование — огромная редкость, и расставаться с ним сейчас совершенно точно никто не захочет. Единственное место, где такие генераторы могут найтись в достаточном количестве, чтобы несколько штук можно было незаметно списать — это экспедиционный корпус. Вот только договариваться с федералами — задачка весьма непростая. Эти снобы даже с нашим мэром через губу общаются, так что я до конца не уверен, что и у господина Нобутомо получится решить твой вопрос, но у него хотя бы шанс есть. И стоить это будет… я даже боюсь предположить сколько. Надеюсь, добыча оправдает затраты.

— Вот в этом можешь не сомневаться, — заверил я торговца. — Главное доставить ее в город.

— Я попрошу о встрече главу гильдии и постараюсь быть достаточно убедительным, — немного, помолчав, ответил Шифф. — Да, раз уж ты зашел… Через пару часов к нашему ангару доставят шесть заказанных тобой роботов-проходчиков. О расходниках для них и прочих необходимых материалах ты, как обычно, забыл, да и я, честно говоря, тоже, но продавцы мне напомнили.

— И что по итоговой сумме? — я слегка напрягся, поскольку дополнительные расходы в мои планы совершенно не входили.

— Не дергайся. У тебя же есть партнер Шифф, а он умеет торговаться. Роботов мы взяли не трёх, как ты планировал, а сразу шесть штук. Под такое дело я выбил у картеля дополнительную скидку, так что твоя доля затрат даже слегка уменьшилась.

* * *

В Руинах кое-что изменилось. Похоже, активность Роя генералу Аббасу сильно не понравилась, и он решился на превентивные меры. Летающих шпионов Роя над развалинами промзоны видно не было, зато беспилотники экспедиционного корпуса бороздили небо в изрядном количестве. Глубоко во владения Роя они не залетали, но вдоль границы нейтралки перемещались вполне уверенно. Периодически воздушные разведчики выявляли какие-то цели, и тогда из города прилетали тактические ракеты, а пару раз я даже видел, как по каким-то объектам в пятнадцати-двадцати километрах от развалин мегаполиса отработал из плазменных пушек тяжелый крейсер «Королева Саида аль-Хурра». Правда, при этом он предусмотрительно держался подальше от центра Руин и обрабатывал цели с предельной дистанции.

Рой отвечал, но явно без всякого энтузиазма. Один беспилотник корпуса он всё-таки сжег, но этим его успехи и ограничились. Впрочем, я был почти уверен, что это лишь игра. Зона шириной тридцать-пятьдесят километров, прилегавшая к городу, вряд ли могла иметь для Роя столь уж критическое значение. Здесь не могло быть ничего по-настоящему для него важного. Главные загадки анклава противника скрывали центральные районы Руин, куда пробраться уже семьдесят лет никому не удавалось. Да, иногда получалось наносить по ним удары с орбиты, но, во-первых, очень неприцельные, а во-вторых, чреватые серьезными потерями, что и доказала печальная судьба тяжелого крейсера «Вице-адмирал Дрейк».

Меня начавшееся противостояние пока вполне устраивало. Понятно, что долго так продолжаться не могло, и рано или поздно, вялый обмен ударами был просто обязан превратиться в настоящую схватку, но пока ситуация разворачивалась к моей пользе — противники плотно занимались друг другом, и на появление на нейтралке моей скромной персоны, укрытой маскировочным полем времен Вторжения, никто внимания не обратил. Ну, кроме Лиса, естественно.

— Привет, Рич, — услышал я в наушниках голос боевого товарища, когда находился примерно на полпути к месту раскопок. — У нас тут, как видишь, нескучно.

— Да уж вижу.