Уж замуж... второй раз?

— Тереза, пойми, у меня просто нет другого выхода, — продолжил Джестер негромко, но с нажимом, убедившись, что я замолчала. — По закону я обязан доставить тебя на суд в Мефолд. Да, я могу этого не сделать. Но тогда уже через пару недель сюда явится другой инквизитор. И он вряд ли будет настроен к тебе так же благосклонно, как я. Ты обречена. Способности к ментальной магии и некромантии, считай, приговор. А устойчивость к коррекции ауры делает твою дальнейшую судьбу совершенно незавидной. Вопрос будет стоять даже не о пожизненном заключении, а о смертном приговоре.

Я вся поникла от столь жестоких слов Джестера. В комнате было тепло, даже жарко, но меня начала бить крупная дрожь. Как будто я уже ощутила ледяное дыхание близкой неминуемой смерти.

Блондин по-прежнему держал меня за руку, поэтому наверняка почувствовал мое волнение. Чуть сильнее сжал пальцы, словно стремясь успокоить меня.

— Да, ты можешь рассказать о том, что на самом деле не Тереза Трей, а иномирянка, занявшая ее тело. — Слова Джестера лились ровно и без пауз, как будто он долго и упорно репетировал эту речь. — Скорее всего, тебе даже поверят без особых проблем. Инквизиции известно о существовании «ходящих между мирами». Мы не одобряем их деятельность, но пока не в состоянии пресечь ее. Сама понимаешь, невозможно поймать того, кто в любой момент может ускользнуть в другую реальность. Однако в данном случае это ничего не меняет. Неважно, кто ты — Лариса или Тереза. Важно, что ты умеешь. Твой дар — это твое проклятие. И приговор в данном случае известен заранее.

Я плотнее сжала губы, не позволяя себе ни малейшего гневного восклицания. Пусть Джестер говорит. Он нечасто балует меня своей откровенностью. Если я начну спорить или возмущаться, то, вполне вероятно, на этом его приступ внезапной говорливости и прекратится.

— Но я не хочу тебе подобной участи. — Улыбка коснулась губ блондина, правда, тут же исчезла. — Во-первых, ты ее не заслуживаешь. Я никогда не одобрял практики инквизиции, так сказать, предупреждающего наказания. Когда человека судят не за поступок, а лишь за возможность его совершения. Это как-то… Неправильно, на мой взгляд. Но, увы, у большинства моих коллег другая точка зрения на это. И, что самое главное, ее же разделяет и верховный инквизитор.

Верховный инквизитор?

Я мысленно отметила новое понятие для себя. Любопытно, до сего момента я считала, что Джестер занимает верхнюю ступень в иерархии инквизиции и над ним нет никого главнее. Выходит, ошибалась.

Впрочем, это логично. Вряд ли столь крупная шишка, как глава всей инквизиции, стал бы тратить свое время на разъезды по Орленду и поиску затаившихся ведьм и колдунов.

— И что мне было делать? — Джестер пожал плечами. — Отвезти тебя в кандалах на суд? Это правильно для большинства, но не для меня. Оставить здесь? Рано или поздно, но твои способности все равно бы стали достоянием общественности. О них знает слишком много людей. Но самое главное: верховный инквизитор обязательно пошлет кого-нибудь, чтобы проверить, как я справился с этим заданием. У нас в последнее время… слишком много разногласий.

Ага, вот оно как. Стало быть, в этом мире тоже ведутся своего рода офисные войны. Ну, выражаясь нашими терминами, конечно. Начальники пытаются подсидеть слишком ретивых подчиненных, а сотрудники плетут свои интриги, силясь выбраться на вершину власти.

— Поэтому я решился на эту авантюру. — Джестер опять провел ладонью по моему лицу, убирая растрепавшиеся волосы назад. — Тереза погибла раз и навсегда. Мертвая ведьма не представляет никакого интереса для инквизиции. Правосудие свершилось. Все закончено. Ну а ты под новым именем и под новой личиной отправишься со мной в Мефолд.

— Зачем тебе это? — все-таки не удержалась я от вопроса. — Ты ведь рискуешь, и рискуешь сильно. Если когда-нибудь все это раскроется…

— …то я угожу на костер вместе с тобой, — завершил за меня Джестер. — Крайне безрадостная перспектива, не так ли?

— Вот именно. — Я кивнула. — Тогда почему ты так рискуешь?

— Я уже сказал, — напомнил Джестер. — Мне не нравится эта ситуация. И я не хочу, чтобы невиновный, по сути, человек или угодил до конца жизни за решетку, или же был казнен.

— Это было «во-первых», — въедливо проговорила я. — Значит, должно быть и «во-вторых». И какая же вторая причина того, что ты готов поставить на кон столь многое?

— А ты не догадываешься? — вопросом на вопрос отозвался Джестер.

Он подался вперед. Теперь нас разделяло настолько мизерное расстояние, что я ощущала мятный запах его дыхания. Если он еще хоть чуть-чуть наклонится ко мне, то наши губы неминуемо соприкоснутся…

Я зачарованно уставилась в его глаза. Серые и непроницаемые, как и обычно. Он дразнит меня. Играет, словно кошка с мышкой. Не говорит прямо о своих чувствах, но постоянно намекает на них, то даруя надежду на нечто большее, то отнимая ее.