Узники крепости Бадабера

В отрогах Хайбера

1

Сизый туман медленно выползал из ущелья в узкую долину, редея и размывая при этом очертания горного кишлака, притаившегося за выступающей грядой черных скал. Морозец еще не отпустил, но, судя по чистому светлеющему предутреннему небу, день должен был выдаться по-весеннему тихим и теплым.

Андрей сидел на корточках, сжавшись и втянув голову в плечи. И хотя было не особенно холодно, его бил озноб.

"Вот незадача, — сокрушался Андрей, пытаясь справиться с этой, как ему казалось, предательской дрожью, — не хватало, чтобы ребята заметили, что на меня трясучка напала. Засмеют ведь. Хорошо Сергею, — повернул он голову вправо, где за огромным камнем замер за ручным пулеметом ефрейтор Зорин, рыжеволосый и широколицый парень из-под Курска, — уже второй час вот так стоит не меняя позы; и не холодно ему, и не страшно. Привык, наверное, за полтора года. А тут первый выход в горы!".

Вспомнив пережитый страх во время перелета вертолетами из Карабага в долину Ашар, а там еще более опасный переход по горным тропам к ущелью Ходасара, Андрей зябко передернул плечами.

— Никогда не думал, что так тягостно ожидание, — нарушил он длящееся более часа молчание. — Хочешь анекдот расскажу? — предложил он Зорину.

— Тише ты, салабон, — прошипел тот, не оборачиваясь. — Утром в горах воздух плотный, голос далеко слышен. Ты анекдотец трепанешь, а тебе за то «дух» пулю в лоб! Усек?

— Вполне, — кивнул Андрей и еще глубже втянул голову в меховой воротник ватной куртки.

"Сколько же еще ждать? Час, два, три, а может быть и больше. Хотя, сухой паек выдали на два дня, а сутки уже прошли. Эх, пожевать бы сейчас чего-нибудь", — он сглотнул слюну и тяжело вздохнул.

— Вот они, — донесся до Андрея голос Зорина. — Как демоны сказочный выплывают.

— О ком это ты? — откликнулся Андрей и вдруг понял, что появились те, кого они ожидали уже пятый час. Он подскочил и, припав грудью к зазубринам камней, впился взглядом в черный зев ущелья, по дну которого перекатывалась по камням речушка, а рядом с ней вилась тропа. — Где же они? — растерянно протянул Андрей.

— Эх ты, десантник. За туманом серые тени видишь? Это — душманы. О! Слышишь лошадь заржала? И не жми ты автомат, стрелять еще не скоро придется. Наше оружие сейчас глаза, — все также шепотом поучал Зорин.

Андрей до рези всматривался в пелену тумана, однако так ничего и не разглядел, но, судя по тому, как приготовились ребята из его взвода к бою, душманы были на тропе.

— Нам бы туда, — кивнул он вниз, где за камнями притаились десантники.

— У каждого свое место. Мы, может быть, сейчас на самом ответственном участке — спины ребятам прикрываем, чтобы «духи» в тыл не зашли, — не без гордости заметил Зорин.

Андрей понимал это, но все равно хотелось вниз, где все, где скоро закипит бой. Он неожиданно поймал себя на том, что озноб прошел, щеки и уши горят, а тело напряглось, как перед схваткой на ковре. Наконец, он увидел их. Сверху и вьючные лошади, и люди казались карликами. Командир роты, ставя задачу перед выходом в горы, говорил, что по данным ХАДА — афганской разведки, караван с оружием будет состоять из тридцати вьючных лошадей и до сотни воинов сопровождения и охраны. Но Андрей насчитал уже более сорока лошадей и свыше сотни душманов, а из тумана появлялись все новые и новые "воины ислама".

— Сколько же их? — невольно вырвалось у Андрея, на что Зорин только озадаченно хмыкнул.

И вдруг тишину раннего утра вспорола автоматная очередь. Ее Андрей ощутил просто физически, ибо нервы были напряжены до предела, а прозвучала она без сигнала.

— Плохо дело…, — Зорин зло выругался и, передернув затворную раму пулемета, приготовился к бою. — У кого-то из парней нервы не выдержали. Теперь держись…

Андрей больше ничего не расслышал: выстрелы, уханье гранат, многократно умноженное и усиленное эхом, обрушились на него. Он видел, как там, где только что лежали его товарищи, взметались снопы пламени, горели звездочки в руках карликов с большими белыми головами-чалмами, метались и падали под выстрелами лошади. Глазами он отмечал, как серо-зеленые фигурки замирали, обняв камни, но мозг отказывался понимать, что это гибнут его товарищи. Неоднократно он прикладывался к автомату, намереваясь открыть огонь, но всякий раз его останавливала ругань Зорина:

— Лежи смирно! Не то морду набью! Я же тебе сказал, что наше время еще не пришло!

— Да как же так? Ведь там ребята! — кричал Андрей.

— Не трави душу! Сам все вижу!

Почти в упор били по врагам десантники. На их стороне была внезапность, и потому в первые минуты боя душманы несли большие потери, но в схватку втягивались все новые и новые "воины ислама". Появляясь из тумана, они как змеи расползались среди камней, карабкались вверх, обтекая цепочки десантников.