Узор судьбы

Вот и еще один весомый довод в пользу того, что выиграть бой, который должен состояться уже в понедельник, мне просто необходимо. И кстати, к этому времени уже больше знал о противнике — как оказалось, шумный и наглый здоровяк — мастер спорта по боксу, а помимо этого — еще и известнейший в прошлом криминальный авторитет, ставший сейчас вполне легальным бизнесменом. Так что завтра мне предстояло хорошенько подготовиться к будущей схватке, до нее оставалось всего два дня.

И вот наступил первый день тренировки. Как я надеялся, мана должна помочь в предстоящей схватке — использую ее незадолго до боя. Как уже выяснил, мана, поступившая в организм, долго там не задерживалась, активно стремясь вернуться в окружающий мир. И чтобы даже не задержать, а лишь замедлить ее убывание, необходимы усилия по концентрации на этой задаче. Это тоже было частью моих тренировок, но пока успехи весьма скромные, так что придется употребить зелье перед самым боем. А вот поможет оно или нет — сейчас выясню.

Впрыснув в себя дозу самого слабого зелья маны, представил, чего хочу, — стать быстрее. И что весь мир вокруг замирает — колыхавшаяся под легким ветерком из открытого окна занавеска почти застывает в воздухе, ставшем плотным, словно вода, все звуки уходят далеко вниз по октавам, превращаясь в басы, а секундная стрелка часов, резко прыгавшая по делениям, теперь еле ползет. Ярко все это вообразив, подбросил в воздух карандаш и плеснул в образ маны.

Мир замер. Карандаш, глянцево блестя от пробивающегося в окно луча солнца, неподвижно застыл в воздухе. Секундная стрелка так и замерла между делениями, а звуки исчезли все до единого. Мертвая и неподвижная тишина продолжалась долю секунды, а потом все вдруг резко вернулось — карандаш со стуком упал на пол, часы затикали, отмеряя секунды, а колыхающаяся занавеска все так же бросала смутные тени на стену комнаты.

Маны не осталось совершенно. Многовато я вбросил, да еще и за один раз. Придется вспомнить свои упражнения по поддержанию в воздухе левитирующего предмета и стараться подавать ману в образ постепенно, силой потока удерживая одинаковую скорость замедления мира вокруг меня. Ну, или моего ускорения по отношению к миру — тут уж как посмотреть.

Почти весь день, прервавшись только, чтобы сходить на занятия самбо да на быстрые перекусы, тренировался в освоении ускорения. Выходило плохо. Мир то замирал почти неподвижно, то, резко ускорившись, начинал двигаться почти с обычной скоростью, а бывало, я вообще терял концентрацию, и заклинание переставало действовать, вышвыривая меня из ускорения.

Вечером озадачился еще одной проблемой — ведь помимо того, чтобы мир вокруг меня замедлялся, мне и самому надо уметь двигаться в нем быстрее. А то ведь сейчас я, хотя все вокруг себя замечал, был подобен мухе в киселе — мышцы просто не могли успеть за ускоренной реакцией. А мне ведь в предстоящем поединке потребуется не только замечать удары, но и успевать от них уклоняться. Да и самому ударить так, чтобы поставить в поединке окончательную точку, для чего тоже нужна была скорость выше обычной. Как это сделать, мне и предстояло выяснить.

Остаток этого дня и весь следующий я провел, пытаясь подобрать наилучший вариант, который позволил бы победить. Хорошо хоть у меня были зелья жизни — уже три раза умудрился сломать руку, колотя по груше, недавно приобретенной и повешенной в свободной комнате. И это с бинтами на запястьях… А вывихов было и не счесть сколько.

Так, в тренировках, и подошло время отправляться в зал, где меня ждала встреча с мастером спорта по боксу. И хотя у меня был свой туз в рукаве (в виде маны), свои шансы оценивал весьма невысоко; где-то один из десяти — все же умело пользоваться новыми навыками так и не успел научиться. Но попробовать должен.

— Здорово, тюлень, — с ходу поприветствовал меня наглый здоровяк. — Ладно, так уж и быть, я не буду тебя сегодня бить, если извинишься. Ну и деньги я, конечно, забираю.

«Интересно, за что я должен извиниться?..» Впрочем, не об этом сейчас надо думать.

— Деньги мне и самому пригодятся. Ты свои привез? А то мне как раз сегодня пара сотен тысяч была бы кстати.

— Ну видишь, я ему предлагал, — обратился он к Евгению Владимировичу, стоявшему рядом, а затем опять повернулся ко мне: — Давай не будем тянуть, мне уже через десять минут ехать надо, так что шустриком метнись в раздевалку. И я жду тебя на ринге. — И он, развернувшись, направился к канатам.

— Деньги он привез? — спросил я тренера, кивая в спину здоровяка.

— Привез, привез, только тебе-то что? Ты о другом думай — как себя уберечь.

— Постараюсь, — кивнул в ответ и пошел в раздевалку.

Народу в зале было больше обычного — все пришли посмотреть, как разделают строптивого новичка. По обрывкам услышанных разговоров понял, что основные споры — о том, сколько секунд я сумею продержаться на ногах.