Узы крови

В общем, мы с Часовщиком пришли тогда к выводу, что король, о привязанности которого к принцессе Адель знал даже последний пьянчуга в столице, уже давно дал согласие на свадьбу маркизы де Гонди и своего старшего сына, потенциального наследника трона. Но то были всего лишь наши предположения, и вот они оправдались.

Пока Генрих молча переваривал очередную новость, младшие члены семьи начали горячо обсуждать услышанное. Очень быстро дискуссия переросла в спор на тему: кого из принцев королю правильней было женить на маркизе де Гонди.

Судя по тому, что старшие не спешили встревать в политическую дискуссию младших, подобные дебаты ими даже поощрялись. Видимо, именно таким способом и формировалось понимание политических тонкостей в аристократических семьях.

Кстати, тот факт, что разговор велся в моем присутствии, меня не удивлял. После приема у тулонского бургомистра я понял, что в местном аристократическом обществе обсуждение всего, что происходит при дворе, это нормальная практика. Они смело и открыто говорили о нарядах фавориток короля, его политике как внутри страны, так и вне ее, о разных сплетнях и скандалах, касавшихся как самих принцев, так и их ближайших сторонников.

— Полагаю, — обведя всех гордым взглядом, произнес Габриэль. — Более ни у кого не осталось сомнений, кто станет следующим дофином Вестонии?

— С этим трудно спорить, брат, — поддержал Франсуа. — После того, как маркиза де Гонди станет женой Филиппа, на его стороне встанет еще и весь юг.

— Восток и юг — это уже сила! — кивнул Габриэль.

— Значит, все было напрасно? — недоуменно спросила Ивелин.

— Ты о чем? — поднял бровь Франсуа.

— Об этих подвязках… — приподняла она локоть, на котором была повязана широкая лента изумрудного цвета, обшитая золотыми нитями.

— Полагаю, что его величество, преследуя какие-то только ему известные цели, наконец, добился своего, — пожал плечами Габриэль.

— А я не жалею, — подала голос их старшая сестра и мечтательно оглядела свой наряд. — Это были прекрасные дни. Красочные и волнительные.

Я внутренне хмыкнул. А еще кровавые. Одним богам известно, сколько за последние месяцы из-за этого ажиотажа с повязками погибло на дуэлях молодых аристократов. Хех… И с чего ты взяла, что всё уже закончилось?

Своим неожиданным вопросом Ивелин подловила меня в тот самый момент, когда маленькая десертная ложечка была у меня во рту.

— Макс! — звонко воскликнула она. — Оторвись ты, наконец, от десерта и скажи нам, что думаешь обо всем этом?

Все взгляды де Грамонов уже в который раз скрестились на мне. Вот ведь неугомонная пигалица. Такое ощущение, что она специально это делает. Не удивлюсь, если узнаю, что тетка и папаша заранее подговорили ее. Пришлось отложить ложечку и невозмутимо ответить вопросом на вопрос:

— Милая кузина, не могли бы вы конкретизировать, что именно вас интересует?

— Ну, например, — прикоснувшись указательным пальчиком к своему подбородку, задумчиво прищурилась Ивелин. — Мне вот интересно узнать твое мнение о том, почему его величество решил этой женитьбой подыграть именно Филиппу.

— А это все, на ваш взгляд, игра? — спросил я.

— Конечно, — безапелляционно ответила Ивелин. На что ее отец и тетка почти одновременно и одинаково ухмыльнулись. — Если бы это не было игрой — король уже давно объявил бы Филиппа дофином Вестонии. Разве не так?

— Не мне судить о действиях и решениях его величества, — осторожно ответил я.

— Макс! — возмущенно воскликнула Ивелин. — Так не честно! Ты увиливаешь от ответа. Здесь же все свои! Можешь говорить прямо.

После слов кузины я заметил, как на лице Валери на короткий миг промелькнула многозначительная ухмылка. Мне самому стоило труда сдержаться и не усмехнуться.

— А, может, наш дорогой кузен увиливает, потому что не знает, как ответить на этот вопрос? — Не удержался от ехидного комментария Франсуа и добавил: — Одно дело болтаться между прилавками всяких торгашей и слушать их сплетни, и совсем другое — получать образование достойное дворянина.

— Дорогой кузен, — спокойно обратился я к нему. — Мой отец позаботился о моем образовании. Моим учителем был сам Джеральд Ламбер.

— Это случайно не тот самый Джеральд Ламбер, который был казнен за измену вместе с твоим отцом бунтовщиком? — подала голос графиня. Ее глаза горели торжеством и восторгом. Ей, наконец, представилась возможность пнуть наглого ублюдка, и она не преминула этим воспользоваться.

— Вы правы, мадам, — сокрушенно вздохнул я. — Бедняга Ламбер является ярким примером того, как опасно находиться рядом с теми, кто одержим своей идеей и не думает о последствиях для своих близких.

На щеках графини сквозь белила проступил румянец. Она зло сощурила глаза и фыркнула. А вот взгляды графа и герцогини были сейчас очень похожи. Они как бы говорили: «Мальчик, будь осторожен! Ты ступаешь на очень тонкий лёд». А еще я заметил, как напряглись сестры Макса. Похоже, дядюшка и тетушка после казни отца девушек провели с их психикой долгую и кропотливую работу.